她怔怔地望着手中這把精緻的傘，眼神困惑。
對方解釋完，她更加疑惑了。
會是誰呢？
在這艘滿是陌生人的郵輪上，竟有人注意到她的窘境。
是誰這麼好心？
她柔軟的指腹輕輕摩挲着傘柄上細膩的雕花紋理，發現其紅色的木質表面泛着一層溫潤的光澤。
傘面展開時，黑色綢布發出輕微的沙響，邊緣繡着一圈幾不可見的暗紋家徽。
這把傘顯然出自倫敦老牌工坊，看起來價值不菲，每個細節都透露着上流社會該有的考究。
隨即，她又垂眸發現了傘柄底端的銀質銘牌，上面還刻着一行花體字母。
——“V.P.”
這個極具男性特質的設計，想必正是船員口中的那位先生的姓名縮寫。
她撐着這把來自陌生人的黑色雨傘，傘骨間漏下的雨滴在她腳邊濺起細小的水花，絲綢傘面在雨中發出細微的簌簌聲。
舉目四望，被雨水洗刷的甲板上空無一人，只有灰濛濛的雨幕將整個世界隔絕成模糊的輕薄剪影。
而她手中的傘卻意外地沉重，像是一個未解的謎題，又像是一個溫柔的庇護所。
……
甲板上層的落地窗前，維恩·帕默斯頓不自覺地轉動着拇指上的徽戒。
晨報還攤在桌上，紅酒的芬芳氤氳滿場。
上個月的牙買加，烈日灼燒着甘蔗田，也點燃了奴隸們的怒火。
德梅拉拉起義爆發時，威斯敏斯特宮的議會走廊裏，廢奴派與保守黨人的博弈也正進入白熱化。
英國國內廢奴運動高漲，他這位出身顯赫卻特立獨行的輝格黨新星，正是在這樣微妙的時刻被推上了殖民地行政官的位置。
任命狀上，倫敦各派系的心思昭然若揭。
保守黨指望他這位"問題人物"在殖民地栽跟頭，廢奴派則暗中期待他能成爲改革先鋒，而首相不過是想把這個棘手的燙山芋扔到千里之外。
當他抵達牙買加後，由於在鎮壓起義時採取了相對溫和的手段，沒有對叛亂分子進行大規模處決，激怒了當地的種植園集團。
在他的判決下，沒有絞刑架成排豎立，也沒有村莊被付之一炬。
這些溫和的手段激怒了手握議席的種植園集團，於是那些人合起夥來向倫敦施壓，指控他“縱容叛亂”，甚至向議會投訴他“破壞經濟秩序”。
內閣因此被迫召回他以平息爭議。
此刻，開往倫敦的郵輪正駛過北大西洋的洶湧水域。
他站在舷窗前，望着逐漸陰沉的天色。
四個星期——這就是他在牙買加的全部任期。
蔗糖價格暴跌，英國本土的《糖業法案》更是讓殖民地的財政雪上加霜。
而他那些改善奴隸待遇、鼓勵小農經濟的提案，甚至沒來得及宣讀，他本人便又被調回了倫敦。
所以目前，關於他的改革計劃已被暫時擱置。
今晨離開客艙時，他沒有穿大衣，因爲當時陽光還明媚得刺眼，但現在，天空中的烏雲卻像議會里那些反對派的臉色，一層層壓下來。
這樣一個早晨實在不適宜消化這些令人不快的回憶，尤其是當天氣也突然變了臉的時候。
絃樂四重奏的旋律從中央大廳飄來，那首莫扎特的圓舞曲歡快得近乎刺耳。