————
公筵結束後，衆人都很迅速地四散回家，心中都按捺着激動，想與家人說今日公筵上發生的事。
國公爺居然和他們府衙的司法佐是一對，連孩子都有了，還是沒能留住司法佐，巴巴地從京城追到青鷺來，太精彩了。
棠水把孩子交給元喜照看一會兒，看她們兩個女孩兒跑開一些玩。
她轉過身，謝雪遲不知何時已經等在了那裏。
他走到她面前，看着她。
他的眼神讓棠水渾身不自在，她只能低頭看地上落着的一片葉，而不去看他的臉。
謝雪遲道：“我在席上說的那些話，不是想佔你和阿言的便宜，只是想讓人都知道，阿言也是有父親的，她的父親會給她撐腰，以後沒人會拿一些莫須有的事編排你和她，也沒人再敢欺負你們。”
棠水沒說話，他也確實是阿言的親生父親，只是他自己不知道。
謝雪遲見她沒有生氣，更進一步：“既然已經告訴所有人阿言是我的女兒，我該偶爾帶她出去遊玩，否則這話聽着也不那麼真了。”
他有自己的打算，他可以慢慢來，先展現自己是真心將阿言視作親生孩子的誠意，消除她的顧慮。
他也有了接近她而不被推開的藉口，只要是有關孩子的事，她總會願意和他多說幾句話吧。
謝雪遲：“我也帶過年紀小的孩子，塗黎冬比我小三歲，小時候便是我帶着她，你看她現在是不是活蹦亂跳的。你若不放心，可以在旁照看着，到時候我們一家人一同出遊，旁人便再沒甚麼可懷疑的了。”
他說了這麼多，真正想說的只有最後一句話。
他要阿言有甚麼用，他想要她。
棠水聽了他的話，心情複雜道：“多謝你。”
謝雪遲當作沒聽到這句客套話，問她：“那明日我便來你家，我們帶上阿言一起出門好嗎？”
棠水沒有應聲，她躊躇一會兒，道：“謝雪遲，我有件事想拜託你。”
謝雪遲聽她猶豫的話語，覺得她真是可憐又可愛，想抱住她，讓她慢慢說是甚麼事，說上一整日都可以。
“你儘管開口，甚麼事都可以。”
棠水：“如果你不喜歡阿言，或者厭倦了做她父親。總之，只要有一日你不想再與阿言有關聯，你可以對我直說，我會對所有人澄清此事，說你並不是阿言的生父，絕不讓人誤會你，惹你不快。”
她停頓片刻，繼續道：“但請你不要出言傷害阿言，她是個很聰明的孩子，別人討厭她，嫌棄她，她感受得出，會傷心。”
謝雪遲愣住。
她害怕阿言被他傷害，會傷心，是因爲她曾感覺到被他傷害，因他而痛苦。
棠水盯着的那片落葉忽然被風捲遠了幾步，她視線落空，身體也被人輕輕抱住。
謝雪遲在她耳邊道：“對不起，我讓你傷心了是不是，我沒有嫌棄你，更不曾討厭你。”
“我會比以前做得更好，讓你不再難過，讓你相信我對你的情意都非虛言。”
他的聲音帶着一種讓人着迷的溫柔，讓人相信自己即便從空中墜下，也能被他及時接住，小心呵護着。
對他的親近和依賴曾經是她身體裏的一節骨頭，當它斷掉的時候，她要痛死了。
但是時間一年年過去，它已經不那麼疼了。
棠水維持住冷靜：“傷心還是痛苦，那都是我的事，是我自己要解決的問題，你不需要對我承諾任何事。”
她想了想，找到最適合表達她想法的一句話：“因爲我們沒有任何關係。”
“我絕不會讓我們沒有關係。”
他更快，也更用力地抱緊她，每一個字都帶着極爲剋制的決絕。
作者有話說：