「朱載垣，你來說。」
朱載垣擡起頭，對上了皇帝的目光。他的手在發抖，嘴脣在發抖，但他還是開了口。
「陛下是爲了告訴天下人，我們這些庶宗即使不再是宗室，也可以堂堂正正做人。」
皇帝看着他，沉默了片刻。
「賜宴。」
宴席設在偏殿。十七個人被安排坐在長桌兩側，每人面前擺着一副碗筷，幾碟小菜，一碗米飯。菜不算豐盛，一葷一素一湯，但比他們平日裏喫的好太多了。
皇帝沒有陪席，但讓人傳了一句話：「皇上說了，諸位不必拘禮，喫飽爲止。」
朱載垣端起飯碗，手還在抖。他夾了一筷子菜，放進嘴裏，嚼了兩口，忽然淚流滿面。
旁邊的人問他怎麼了，他說：「我爹活着的時候，最大的願望就是來趟皇宮，太祖爺，也是我們的祖宗。」
沒有人說話。十七個人沉默地喫着飯，有人甚至哭了，但每個人都在想，想自己那些餓死的親人，想那些還在王府裏捱餓的族人，想這頓飯後，他們就要開始一種全新的生活。
朱載垣擦了擦眼淚，放下筷子，站起身來。
「諸位兄弟，咱們今天吃了皇上的飯，從今往後就是百姓了。領了朝廷的安家費用，大家好好生活。」
沒有人應聲，但每個人都把碗裏的飯喫得乾乾淨淨。
宴後，陳矩把他叫到了一旁。
「朱載垣。」
「陳公公。」
陳矩走到他面前，低聲道：「皇上讓奴婢問你，你今後有甚麼打算？」
朱載垣沉默了片刻，說：「我想讀書，考科舉。」
陳矩點了點頭。
「皇上說了，你要是能成爲第一個由宗室自願爲民的中舉者，皇爺親自給你題匾。」
朱載垣的眼眶又紅了。
五月底，呂坤在輪椅上完成了《宗藩要例》的定稿。
海瑞來看他，拿起那份稿子，一頁一頁地翻。稿子上密密麻麻寫滿了字，有的地方塗了又改，改了又塗，但每一條都清清楚楚。
「降等承襲細則（頭三代不降，自第四代始）。開科舉路實施辦法。清田限莊丈量標準（親王八千畝、郡王五千畝，祭田學田除外）。散藩安家銀兩發放章程。宗室自請爲民審批流程。恩科開考條例。」海瑞一條一條地念下去，唸到最後，擡起頭看着呂坤。
「叔簡，這道例，確實越來越周全，可實施性也越來越高。」
呂坤苦笑了一聲，揉了揉酸脹的眼睛。
「海大人，這道例不是一個人寫出來的。是皇上、太后、宗室們、你我，一起磨出來的。」
海瑞沉默了片刻，將稿子放回案上。
兩人都沒有再說話。窗外，春風吹過，老槐樹的葉子沙沙作響。
六月十五，皇帝正式頒行《宗藩條例》。
通政司將條例抄送各省，布政使司、按察使司、府、州、縣，層層下發。河南、山西、山東、湖廣等宗室密集的省份，反應最爲強烈。一些親王郡王上疏表示「擁護聖意」，私下裏卻咬牙切齒。但這次沒有人敢公開反對，至少表面上大家都低頭了，但具體運行的時候再使其他絆子就是另一回事了。
而遠支的庶宗們，則看到了希望。
朱載垣他們之後，各地自請爲民的宗室很快陸陸續續報了上來。清核廳也正式開始了運轉，有條不理地解決着各地各不同的情況。
皇帝知道後，對陳矩說了一句：「海瑞、呂坤、司機監，朕解決宗室的三駕馬車。」
陳矩把這話傳給了海瑞和呂坤。海瑞聽了，說了一句：「皇上擡舉老夫了。」呂坤聽了，笑了一下，說：「三駕馬車？那我這匹是還是瘸腿的。」陳矩將兩人的話回稟皇帝，皇帝笑了。