「大人，我不是爲了自己。」
「那是爲了誰？」
朱載垣沉默了片刻，聲音低了下去：「爲了我老家的那些宗室。我去年回去奔喪，我家周圍有很多宗室因爲折鈔不能兌換銀兩，餓死了。」
他的聲音開始發抖。
「大人，我們也是太祖爺的子孫。我好歹能在王府裏喫一口閒飯，可那些比我更窮的宗室呢？他們是真的連閒飯都沒得喫。王府過的是甚麼日子？山珍海味，錦羅綢緞。同樣是太祖爺的子孫。呂大人那道《宗藩策》，是要讓宗室自謀生路，開科舉，務農經商。這是給我們庶宗活路啊！可是他們要殺呂大人！我想不出別的辦法，只能偷偷給海大人遞紙條，然後被王府的人發現了，他們讓我交代同夥，我哪有甚麼同夥。」
駱思恭看着他，沉默了很久。
他站起身來，打開門，對門外的校尉說：「給他鬆綁。拿點喫的來。」
玉熙宮。
皇帝接到駱思恭的密報，立刻召見了他。
駱思恭跪在御前，將通州一夜的經過詳細稟報。刺客吳成已被抓獲，襄王府兩名家丁一同被捕。吳成初步供認：他是周王府的門客，奉周王之命來京師「做事」。另外，還意外救了給海瑞送紙條的人。
皇帝聽完，又問：「遞紙條的那個人呢？」
駱思恭道：「回皇爺，那人叫朱載垣，是襄王府的遠房子弟，臣已把他帶到錦衣衛值房了。」
皇帝的手指在桌案上輕輕叩了兩下。
「朱載垣，載字輩，太祖八世孫。」
「是。」
「把他帶來，朕要親自問他。」
朱載垣被帶進乾清宮的時候，渾身發抖。
他從未想過自己有朝一日能走進這座宮殿。金磚鋪地，雕樑畫棟，空氣中有一股淡淡的檀香味。他低着頭，不敢四處張望，膝蓋一軟，跪了下來。
「草民叩見陛下。」
「起來吧。」皇帝的聲音從頭頂傳來，不算嚴厲，但有一種讓人不敢擡頭的威壓。
朱載垣顫顫巍巍地站起來，仍然低着頭。
皇帝看了他一眼。瘦削，蒼白，穿着一件洗得發白的灰色舊袍，袖口磨出了毛邊。這哪裏像個宗室，倒像個落魄的窮書生。
「朕問你，你爲甚麼要遞那張紙條？」
朱載垣深吸了一口氣，把對駱思恭說過的話又說了一遍。說到歸德府那些餓死的宗室時，他的聲音又哽咽了，但沒有哭。他咬着牙，一字一句地說完了。
皇帝聽完，沉默了很久。
「你也是太祖爺的子孫。那你告訴朕，太祖爺定下的祖制，宗室不得四民之業，是對還是錯？」
朱載垣渾身一震，不敢回答。
「朕讓你說，你怎麼想的，就怎麼說。」
朱載垣咬了咬牙，跪了下來。
「陛下，草民不敢妄議祖制。可草民知道，草民的那些遠房族人，他們不是不想自食其力，但是朝廷不讓種地，不讓經商，不讓做工。他們除了等朝廷的祿米，甚麼都不能做。可祿米又不給足，他們能怎麼辦？等餓死嗎？」
皇帝沒有說話。
朱載垣的聲音卻越來越大，像是把這些年憋在心裏的話一股腦全倒了出來：「陛下，草民斗膽說一句，這麼多庶宗還按之前的祖制，不能參與四民之業。這不是養宗室，這是殺宗室啊！」
殿中寂靜了片刻。陳矩站在角落裏，臉色微變，這話太重了。可皇帝沒有發怒。
「你說得對。」皇帝的聲音很平靜，「不是養宗室，是殺宗室。」
朱載垣愣住了。他沒想到皇帝會這麼說。