入夜時分，張佳胤府中，書房。
燈芯已經剪過三次了，燭火還是跳得厲害，將牆上張佳胤的影子投得忽長忽短。。他坐在書案後面，面前攤着一張薊鎮的輿圖，但他的眼睛不在輿圖上，在窗外。
兵部侍郎宋之韓坐在他對面，面色也不好看。宋之韓是張佳胤一手提拔起來的人，在兵部管着邊鎮軍餉的核銷，張佳胤在薊遼總督任上經手的那些帳目，有一半是從他手裏過的，兩人一榮俱榮，一損俱損。
「大人，」宋之韓壓低聲音，「薊鎮那邊傳消息來了。」
張佳胤轉過頭，看着他。
「錦衣衛的人已經到了薊鎮。」宋之韓的聲音低得幾乎聽不見，「暗訪，沒有公開身份。爲首的是錦衣衛百戶王忠，帶了幾個校尉，扮作皮貨商，在薊鎮待了好幾天。」
張佳胤的手指微微顫了一下。他端起案上的茶盞，送到脣邊，發現茶已經涼了，又放下了。
「還查到了甚麼？」張佳胤問。
宋之韓猶豫了一下，咬了咬牙：「來人查到了薊鎮的實際兵員。帳面三萬八，實數不到兩萬。喫空餉的事，已經坐實了。出賣我們的雜碎是管錢糧的書辦，我已經讓他消失了。」
張佳胤閉上眼睛。他的手放在桌面上，手指慢慢地攥緊，指節泛白。薊鎮的事他比誰都清楚，他在薊遼總督任上那些年，薊鎮的帳目每一筆都經他的手。喫空餉是邊鎮的規矩，不是他張佳胤發明的，也不會因爲他張佳胤倒臺就絕跡。規矩就是規矩，上面不查，下面不報，上面要查，下面想辦法。
可這次不一樣了。這次是錦衣衛暗訪，等他知道的時候，密報已經送到了皇帝手裏。
「內庫那邊呢？」張佳胤問出這個問題的時候，聲音有些發緊。
宋之韓搖了搖頭：「宮裏的消息，今天皇上召見了張鯨。召見的時間不長，談了甚麼，沒人知道。」
張佳胤的眼睛猛地睜開了，皇帝召見張鯨。就在錦衣衛的人從薊鎮傳回密報的同一天。他腦子裏飛快地轉着——張鯨知不知道錦衣衛在查邊鎮的事？張鯨會不會把他賣了？
張鯨是他的錢袋子，他給張鯨送了多少銀子，他自己都記不清了，每年少說也有兩三萬兩，逢年過節還有冰敬、炭敬。銀子管夠，爲的就是讓張鯨在撥銀的時候爽快些，在帳目上做得漂亮些。可銀子能買來爽快，也能買來人命。張鯨現在是甚麼態度？是扛着，還是已經把他供出去了？
張佳胤不知道。他唯一知道的是，他的處境比三天前危險多了。
「五軍都督府那邊呢？」他問。
宋之韓答道：「下午我去見了英國公。英國公說，皇上要查的是邊鎮的帳，五軍都督府不管邊餉，管的是京營和衛所，這事插不上手。但他也說了一句，如果查帳查到衛所頭上，五軍都督府不會坐視不管。」
張佳胤冷笑了一聲。不會坐視不管，是說給皇帝聽的，還是說給他張佳胤聽的？英國公張溶是世襲的國公，在五軍都督府經營了幾十年，手裏攥着京營和各地衛所的人事權。查邊鎮的帳，眼下跟衛所沒有關係。可如果皇帝查完了邊鎮，順藤摸瓜查到衛所呢？英國公的「說辭」就是留給皇帝看的。
他的手指在桌面上慢慢地敲着。
「內閣那邊呢？」張佳胤問。
宋之韓想了想，說：「申時行不表態，王錫爵鐵了心要查。餘有丁、王家屏都在觀望。許國——許閣老那邊倒是遞了句話，『且看且行，不必過憂。』」
張佳胤微微點了點頭，面色稍霽。許國是內閣中唯一跟他有交情的人。兩人同年進士，又同在翰林院待過幾年。不必過憂——許國是在告訴他，事情還沒到不可收拾的地步，內閣不會一邊倒地支持徹查。至少，朝廷內還有人會幫他說話。
「還有誰？」
「都察院吳時來支持查帳，刑部舒化不沾邊，工部石星跟在申時行後面。」
張佳胤的眉頭越皺越緊。支持的人不多，反對的人也不多。大部分人都在觀望，在等，等皇帝到底要查到甚麼程度，等這場風暴到底會刮多大。觀望的人最可恨，他們不會幫你擋刀，也不會替你說話，他們只會站在一邊看，看你是死是活。
宋之韓看了他一眼，猶豫了很久，終於還是說了一句：「大人，還有一件事。司禮監那邊，咱們的人傳出來消息——皇上已經拿到了內庫的帳目，皇上看了之後沒有表態。不確定張鯨那個閹人是不是把大人出賣了，我們要不要探下他的口風？」
聽到皇帝看了內庫的帳目，張佳胤的臉色灰敗得像一截枯木。
「大人，」宋之韓的聲音更低了些，「要不要……讓薊鎮那邊準備一下？」
準備甚麼？抹帳？滅口？還是跑？張佳胤搖了搖頭。現在讓薊鎮那邊準備，不準備還好，一準備就是不打自招。皇帝的網已經張開了，他做甚麼都是徒勞。
可他也不能甚麼都不做。
張佳胤站起來，走到窗前，背對着宋之韓。
「之韓，你回去之後，替我辦幾件事。」
宋之韓站起來，垂手而立。
「第一，薊鎮那邊的總兵府，讓他們把這些年的帳目重新梳理一遍，能補的補，能刪的刪，能燒的燒。不用做得太乾淨，太乾淨反而惹眼，做到別人查不出大毛病就行。」