沈應文連忙站起來，拱了拱手：「公公有何貴幹？」
小太監側身讓了讓，壓低了聲音：「陛下召見。請沈主事隨奴婢走一趟。」沈應文愣住了。
他在戶部四年，從沒見過皇帝，朝會倒是去過幾次，但站在隊伍的最後面，隔着幾十丈遠，連龍袍的顏色都看不真切。陛下召見他？他一個小小的從七品主事？
他的第一反應是帳目出了差錯。今天王遴在御前會議上報的那些數字，是不是他覈算的哪一筆有問題？
心跳得很快，但他沒有慌亂。他整了整官服，將那本帳冊合上，放回架子上，又拿起案上的本子塞進袖中。做完這些，他纔跟着小太監走出了檔房。
進了西苑角門，穿過長長的夾道，繞過一座假山，玉熙宮偏殿就在眼前了。殿門口站着一個人，穿着藍袍，手持拂塵，垂着眼簾，一動不動。
陳矩擡起眼簾，上下打量了沈應文一遍，從頭頂的烏紗看到腳下的朝靴，然後微微點了點頭，側身讓開。
「沈主事，陛下在裏頭等着。請。」
沈應文整了整衣冠，邁步進殿。
偏殿不大，陳設簡樸。正中一張紫檀長案，案上堆着幾摞摺子，碼得整整齊齊。
沈應文快步上前，撩袍跪下，額頭碰在金磚上。
「臣，戶部主事沈應文，叩見陛下。」
聲音有些發顫。他控制不住。
「起來吧。」
皇帝的聲音不大，很平和。沈應文愣了一下，站起身來，垂手而立，不敢擡頭。
「賜座。」皇帝說。
陳矩搬來一個繡墩，放在皇帝的右手邊。沈應文謝了恩，欠着身子坐下，只坐了半個繡墩，腰挺得筆直，雙手放在膝蓋上，目不斜視。
「沈應文，你在戶部幾年了？」
「回陛下，四年。」
「都管甚麼帳目？」
「臣在山東清吏司，管的是登萊、青州等地的錢糧，也兼管過一陣子邊餉帳目的核對。」
皇帝點了點頭。「朕看過你的考成。你在戶部四年，經手的帳目沒有出過差錯。」
沈應文的心裏微微一動。陛下看過他的考成？他一個小小的主事，考成居然能送到皇帝面前？他不知道該說甚麼，低聲道：「臣惶恐。」
「朕不需要你惶恐。」皇帝的語氣放平了一些，像是要說甚麼正經事了，「朕需要你去做一件事。」
沈應文屏住呼吸。