張佳胤的臉色由青轉白，再由白轉灰。他張了張嘴，最終還是閉上了，只是深深地低下頭去，聲音有些嘶啞：「臣……遵旨。」
皇帝又掃了一眼羣臣，說：「至於派誰去、怎麼查，朕自有安排。今天先議到這裏。你們退下吧。」
衆人齊齊躬身行禮，第次退了出去。
皇帝的話還在衆人耳邊迴盪，「先從薊鎮開始」、「派誰去、怎麼查，朕自有安排」。
甚麼意思？皇帝到底要讓誰去？要怎麼查？查到了甚麼程度纔算完？
沒有人知道。
申時行第一個轉身，向殿外走去，面色平靜，看不出甚麼表情。王錫爵跟在後面，大步流星，臉上帶着一絲笑意，他今日出了風頭，而且皇帝採納了他的建議，這在他看來是好事。
餘有丁、許國、王家屏三人低聲交談着甚麼，緩緩走出殿外。
王遴收起奏摺的副本，整了整衣冠，不疾不徐地往外走。他今日該說的都說了，不該說的一句沒說，心裏踏實。
吳時來和李世達並肩走着，低聲交談着甚麼。何起鳴跟在後面，面色平靜，像個局外人。
只有張佳胤站在原地，半晌才動彈。
他是最後一個出殿的。走出去時，腳步沉重得像灌了鉛。
出了玉熙宮偏殿，陽光刺眼，張佳胤眯了眯眼睛，只覺得天旋地轉。他在殿檐下站了一會兒，深深吸了幾口氣，才勉強穩住心神。羣臣退盡，殿中恢復了沉寂。
皇帝沒有起身。他坐在御案後面，目光落在那道殿門的方向。陳矩端着一盞新沏的茶進來，輕輕放在案上，茶湯碧綠，熱氣嫋嫋，他卻沒有退下。
案上攤着王遴呈上來的那份摺子，摺子上密密麻麻寫滿了數字，墨跡還是新的。
「查帳的事，朕不能交給兵部，也不能交給戶部。」皇帝的聲音放低了一些，「兵部是張佳胤的地盤，戶部的人朕不放心。朕要自己派人去。」
他從案上拿起一張空白的紙，一筆一劃，寫下四個名字。
劉守有、張誠、沈應文、戚繼光。
皇帝寫完，放下筆，看着那四個名字。
「錦衣衛負責暗訪。」他的手指點在劉守有三個字上，「司禮監負責帳目覈對。」手指移到張誠，「戶部要出一個真正懂算學，懂查帳的直人帶隊覈查。」手指落在沈應文。「最後，真正熟悉薊鎮所有情況，能破開薊鎮地方關係網的，只有戚老將軍，」手指最後落在戚繼光。「四股力量，擰成一股繩。這個團隊，直接對朕負責，不經過任何人。」
陳矩聽到最後這句話，心頭微震。不經過內閣，不經過六部任何衙門。這是要繞開整個朝廷的常設機構，皇帝自己親手去抓這件事。這在萬曆元年以來，從沒有的事。
「陳矩。」
「奴婢在。」
「你負責協調。司禮監那邊的人，你和張誠挑幾個信得過的。還有，這次薊鎮辦案，所有人聽戚老將軍節制。轉告張誠和劉守有，仔細辦差，這件事，別讓朕失望。」
陳矩跪下，叩首，額頭碰在金磚上。他能感覺到那金磚的涼意，通過額頭的皮膚滲進來。「奴婢明白。奴婢一定把這件事辦好。」
「起來吧。」皇帝擺了擺手，語氣平和了一些，「去傳沈應文來，現在就去。」
陳矩起身，退到殿門口，正要轉身，聽見皇帝又說了一句：「從角門進，不要驚動旁人。」
陳矩快步走出了偏殿。
戶部檔房在戶部衙門的最深處，四面無窗，全靠幾盞油燈照明。三間打通的屋子，四壁都是頂天立地的木架子，架子上碼着一摞一摞的帳冊，從地面堆到房梁。空氣裏瀰漫着陳年紙張的氣味，有些潮，有些黴。
沈應文伏在案上，就着一盞油燈翻閱一本發黃的舊帳冊。這是萬曆十二年大同鎮的上報清冊，紙已經發脆了，邊角捲曲，輕輕一碰就掉渣。他看得很仔細，不時用炭筆在旁邊的本子上記幾個數字。他的字很小，很密，但每一筆都清清楚楚。
他今天已經在這間屋子裏待了三個時辰。午膳是讓雜役送進來的，一碗米飯一碟鹹菜，他三口兩口扒完了，筷子一擱，又翻開了帳冊。同僚們都說他「較真」，說在戶部這種地方太較真了待不長。他每次只是笑笑，不爭辯。他改不了。
忽然聽見外面有腳步聲。
沈應文擡起頭。
檔房的門被推開了，一個小太監站在門口，手裏提着一盞燈籠，燈籠紙上畫着司禮監的印記。
「沈主事。」