皇帝回到偏殿，換了常服，坐在案前。陳矩端上熱茶，退到一旁。
皇帝沒有批摺子，也沒有看奏疏。他靠在椅背上，閉着眼睛，像是在想甚麼事情。殿裏很安靜，只有窗外偶爾傳來幾聲鳥叫。
過了很久，他忽然開口：「陳矩。」
「奴才在。」
「你覺得，今天朝堂上，誰說得對？」
陳矩想了想，小心地說：「奴才不敢妄議朝政。」
皇帝睜開眼睛，看了他一眼：「朕讓你說。」
陳矩沉吟片刻，說：「奴才覺得……李給事中說的是事實，但張尚書說的也不全是狡辯。張炌剖心的事，恐怕不是表面上那麼簡單。送銀的事，邊鎮撫賞確有慣例，但一次死六個人，確實說不過去。」
皇帝點了點頭：「你能看到這一層，說明你用了腦子。但還不夠。」
他站起來，走到窗前。窗外是西苑的院子，幾株海棠開得正盛，粉白的花瓣落了一地。
「李弘道彈劾張佳胤，表面上是彈劾一個人，背後是整個邊軍的問題。」
陳矩站在他身後，沒有說話。
「朕登基十四年了。每年大約三百四十三萬兩的年利銀子，大明朝太倉支出的七八成啊，這麼多的銀子都花到哪裏去了，朕卻不知道。」
他沉默了一會兒，忽然問：「陳矩，你對兵制，知道多少？」
陳矩一愣，想了想，說：「奴才……奴才只知道，九邊的兵分衛所兵和募兵兩種。衛所兵世襲軍職，父死子繼；募兵是朝廷出錢招的。其他的……奴才就不知道了。」
「朕也不知道。」皇帝說，「朕對兵制，懂得太少了。對九邊的真實情況，也懂得太少了。」
他拿起硃筆，在一張空白的紙上寫下兩個字：兵制。
「朕要弄清楚這件事。」皇帝說，「不是爲了張佳胤，是爲了大明的江山。」
皇帝忽然看了他一眼：「陳矩，你記一下。明天讓劉守有來見朕。還有，讓他把戚繼光也帶來，不要張揚。」
陳矩從袖中掏出隨身的小本子，用炭筆記錄下來。
「去。」皇帝說，語氣緩和了一些，「去給朕沏一盞茶來。濃一點。今夜怕是要熬夜了。」
陳矩應聲去了。
皇帝獨自坐在殿中，拿起案上一份空白的奏疏，在上面批了四個字，「留中不發」。
然後他放下筆，靠在椅背上，閉上了眼睛。
窗外的海棠花瓣還在落，一片一片的，在風裏打着旋兒。