二人這才神色嚴肅起來。
打發了嬤嬤，二人在書房裏面面相覷，臉色都難看至極。
柳四老爺在書房裏煩躁地踱步：“要我說，這事還是太子辦得不地道！讓元亭、元丞考上就行了嘛，幹嘛非要放到一甲那麼顯眼的位置？”
柳五老爺聞言嘆道：“四哥，現在說這些還有甚麼用？當初是咱們一起求到太子跟前，太子答應了，也辦成了。當時咱們光顧着高興，誰想得到提醒一句別放太前面？現在抱怨太子，於事無補！”
“那你說怎麼辦？”四老爺聲音拔高，“現在陛下要查！三司會審！那些卷子、那些考官……哪一處是經得起細查的？”
五老爺沒吭聲。
四老爺琢磨了一圈，試着開口：“要不然……我們去求求袁樞？他那人，向來是個老好人，與父親也有幾分交情。咱們備上厚禮，言辭懇切，求他高擡貴手，或許能在陛下面前轉圜一二？”
“不成，”五老爺搖頭，“今日在朝上，帶頭彈劾太子、把科舉舞弊這事捅出來的，就是袁樞。他這次明顯是跟咱們對着幹，再去求他，豈不是自取其辱？再說了，查案的又不是他，他說話能頂甚麼用？”
“那……那我們直接去求查案的那幾位大人？刑部、大理寺、都察院，總有人能說得上話吧？多使銀子，多許好處……”
“你我兄弟在官場上才混了幾年？認得幾個有分量的人？又能許得出多少好處？”
五老爺搖頭，臉色愈發凝重，“別銀子沒送出去，反而又落下新的把柄，讓人家覺得我們做賊心虛，那纔是真的完了！”
四老爺被駁得啞口無言，又急又怕，煩躁不已，“這也不行，那也不行！那你倒是說個行的辦法啊！難道就眼睜睜看着元亭、元丞被奪了功名下獄，看着柳家身敗名裂？”
良久，五老爺緩緩吐出一句話，聲音乾澀：“恐怕只能按皇后娘娘說的，驚動父親他老人家了。”
“父親？！”四老爺面露驚惶，小腿肚子直打顫。
柳家老太爺，可謂是他們兄弟從小到大的噩夢。
若知道他們兄弟夥同太子做出科舉舞弊這等醜事，恐怕盛怒之下，真能打斷他們的腿！
五老爺苦笑：“四哥，事有輕重緩急。父親不是糊塗人，眼下是柳家生死存亡的關頭，老爺子再怒，也不會在這個時候急着責罰你我。他老人家在朝中經營一生，門生故舊遍佈，只要他肯出面周旋，穩住局面，疏通關鍵，或許還有一線生機。”
他頓了頓，聲音更低：“若是瞞着父親，等事情徹底敗露，無可挽回，那才真的是死定了。”