桓星撫在腰間的葫蘆絲：“是。陛下……爲何突然提起阿英？”
雲簪察覺她突然警惕，理解又瞭然道：“朕知道你是個聰明姑娘。預祝你得償所願。若事成了，該請令尊一起入京，朕會爲他謀個頤養天年的好差事，不影響他做個爲民謀福祉的好官。”
“……謝陛下。”桓星暗暗擦把汗，與南旋時的陛下相比，如今的陛下已深不可測，一言一語都含深意，牽動人心。
這時，李鳴鸞扯開任瀟瀟的手，從道旁林裏跑過來：“桓星，你和清霞姑娘認識？”
雲簪和桓星互相對視，一致看向面有怒色的李鳴鸞。
任瀟瀟扯住李鳴鸞衣袖，眼神示意她稍安勿躁。
李鳴鸞卻掙脫她，站到雲簪面前：“我記得你。當日在旋舞樓，你拍走不問塵公子的第一夜。今日，你又說自己是清雅元帥的義女？
你究竟是誰？”
雲簪看着她與李柳絮有幾分相似的眼睛，微微蹙眉：“當日你也參與競拍？”
李鳴鸞微怔：“你……你瞧不起誰呢！是又如何，你可知不問塵是誰，你竟敢要他的第一夜？”
任瀟瀟聽不下去，低聲道：“你說清楚，那一夜是一支舞。”姑奶奶，你和當今女帝爭男人，不想活了。
桓星：“此事我也有所耳聞。聽說，次日就傳出……”
她想點醒李鳴鸞。
“你們……你們一個兩個怎麼都幫她說話？”李鳴鸞不敢相信地看向兩人，又憤恨地瞪向雲簪，“你到底甚麼來頭？”
雲簪發現李柳絮不肯退也是有原因，至少在她老人家眼裏，不論是李黎明還是李鳴鸞都不能獨當一面，長子李江海也不喜進取，喜歡安居一隅。
她也看出桓星和任瀟瀟的驚懼、擔憂，不爲難兩人，只撩了李鳴鸞一眼，穿過人就勢離開。
“你甚麼意思？她甚麼眼神？”李鳴鸞要追，被桓星和任瀟瀟雙雙拉住，“你們攔我幹甚麼，你們都幫着她說話，我們還是國學府三劍客嗎？”
任瀟瀟憋不住道：“當夜競拍後，翌日就傳出國公求歡不成被陛下厭棄的說法。”目色複雜地看向消失在轉角的身影，“你說，不問塵見得是她，又爲何傳出是被陛下厭棄？”
“……自然是……”李鳴鸞失聲捂嘴，指向已經沒有人的竹林小道，被桓星一把扯下手臂，“她她她……是……”
兩位好友齊齊點頭，她立時哭喪張臉，“完了……我完了。”
桓星重重嘆了口氣：“我剛纔就想提醒你，哪知你這麼衝動。”
任瀟瀟想到李鳴鸞的家世。李家雖有李江海頂着門戶，卻被陛下摒棄在大慶權利中心外。
整個國學府，除桓星願意與兩人交好，其她人都在排擠她們。
一是嫌瀟瀟出身不乾淨，二是怕沾染李家，被陛下連帶厭棄。
瀟瀟：“行了吧。陛下不是那種人。不然，我這種出身，當初還害過楚國公，又怎麼會被史蕪先生招入吏科。”
本來難過的李鳴鸞瞪大眼，巴拉住瀟瀟：“你害過國公？甚麼時候？你……不是他的恩人嗎？”
桓星也好奇地看向她。
楚國公拿下旋舞樓，衆人猜測他是任瀟瀟的推薦人。兩人不是紅顏知己，也該是上下屬的關係。
任瀟瀟一臉慚愧：“此事說來話長。進吏科之前，我還在東都府的大牢呢。”
李鳴鸞不糾結被陛下討厭的事了，與桓星一起逼着任瀟瀟說出那段神祕過往。
這頭，雲簪聽得鍾鑼聲，知是男子依着遊戲規則，正在入九曲苑。
環顧四處，各有不同的曲聲從四面八方傳來，錯錯落落，像一羣嗡嗡不斷的蚊子。選條不鋪石的路，幾無樂聲，一路無人，穿林踏葉來到環湖的假山邊，正要繞過去就聽到女子驚喜的聲音。
“寧欒大人，明珠這廂有禮了。我是大學府的王明珠，家父是……”
寧欒的目光落在她手邊的竹笛，禮貌點頭，向四周張望番就想離開。
王明珠握緊笛子，快步搶在他面前：“寧大人在找甚麼，是不滿意……明珠嗎？”