陸瓚觀其舉止氣度，不似尋常落魄婦人，但並未點破，順着她的話，說自己認得一位書商急於處理一批舊籍，價格極低，若掌櫃願意收，他可代爲搬運，只求幾個銅板餬口。
這個“小工”極有眼色，搬書時見女掌櫃要去給二樓送話本，便主動接了過來，代送上去。
女掌櫃見他氣度端方，彬彬有禮，絕對是個讀過書的落魄英才，好生同情，便也未多設防。
當晚，爲了遮掩手上的紅痕，陸瓚推說有事，未回府用飯。
入夜後，他宿在書房，避開了與薛纓照面。
薛纓端着一盞安神茶尋到了書房。
一直劃清界限也不是個辦法，連柳芳菲都看出他們二人不合，這檔口若弄得人盡皆知，興許又會出現姚家那般企圖離間他們夫妻的歪心之人。
在安危面前，其餘都是小事。
書房內，陸瓚正臨窗寫字，見薛纓來，不動聲色地將執筆的右手往袖中藏了藏，左手順勢接下她遞來的茶盞。
薛纓見他反應冷淡，居然也不留她坐，心頭不免掠過一絲微妙的澀意，站了片刻便要回去了。
“等等。”陸瓚叫住她，“聽聞岳父也涉足書畫，門路頗廣，不知夫人能否請岳父代爲探問，是否能聯繫到那位墨屎先生？”
薛纓聽他這般問，心絃繃緊，面上強作鎮定：“夫君怎的突然想尋墨屎先生？”
陸瓚公事公辦地道：“聖上近日對丹青之道頗爲留意，若能求得墨屎先生一幅畫，由我題詩相和，詩畫合璧，或可再現聖壽節那般君臣同賞的雅事，於仕途或有些微裨益。”
他如此直接地向她吐露政治意圖，還是頭一回。而詩畫合璧的提議，又確實精準地戳中了薛纓心底隱祕的渴望。
薛纓遲疑片刻，終是點頭：“我明日託父親問問，但成與不成，可不敢擔保。”
“有勞夫人。”陸瓚頷首。
正事說完，氣氛又沉寂下來。
薛纓視線掃過他始終垂在身側的右手，白天書肆裏小工被熱茶潑中的手背莫名浮現在腦海。
薛纓脫口問道：“你右手怎麼了？”
陸瓚眸光微動，繼而自然地將右手擡起，避開燙傷的角度，舉到她眼前晃了晃，脣角勾起一抹戲謔的笑：“夫人忽然關心起我的手，別是想它了？”
曖昧的暗示，立時將薛纓拉回面紅耳赤的記憶中。
那隻手曾如何有力地扣住她的腰肢，如何撫過她的肌膚……
“胡言亂語！在書房重地也這般地不正經！”薛纓雙頰緋紅，一跺腳，逃也似的離開了書房。
望着妻子匆匆消失的背影，陸瓚臉上那點刻意爲之的輕佻笑意迅速淡去。
她自己就是墨屎先生，在他的試探下，又一次選擇了隱瞞。
他提出與墨屎先生聯繫，她尚可搬出薛鎮衡來擋一擋，倘若他日後提出求見墨屎先生，她又如何應對？
薛纓早防着這一點，生怕陸瓚便要求見墨屎先生，趕緊聲明，她只是幫父親傳話，言明先生願先將畫作售予陸府，題詩後全權由陸瓚處置。
陸瓚本也只是爲了試探薛纓，雖然氣惱，卻也暗贊她這番應對機敏周全，絲毫不留破綻。
她與他打太極也無妨，陸瓚心火未平，又找出另一樁事“難爲”她。
他先是給薛纓派了幾樁巡察田莊的差事，美其名曰熟悉家業，又頻頻催問墨屎先生的新作何時能夠交付。
看着薛纓既要籌備着出城，又要爲創作進度費神掩飾，眉間偶爾流露出爲難之色，陸瓚竟覺出幾分莫名的愉悅。
愉悅之後，某人遲來的良心又有些隱隱作痛。
薛纓在田莊暫住的第二日，便收到了陸瓚派人快馬送來的問安小箋，言辭殷切關懷，從起居是否安適到莊戶可曾怠慢，周到細緻。
被人如此掛念着原是好事，但薛纓總覺得這裏面有些反常，彷彿寫小箋的人對安排這樁差事有些心虛似的。
薛纓捏着小箋，反覆欣賞了一會兒雋秀鋒勁的字跡，仔細夾進了話本書頁裏。