陸瓚沉默片刻，最終，只是扯了扯嘴角，眼中卻無半分笑意：“你們繼續，我還有事，先走了。”
陸瓚走出茶肆，初秋的風已帶了幾分料峭，涼意幾乎穿透衣衫，滲進骨縫裏。
他閉上眼，眼前仍是薛纓帶着警惕的表情。
她怕他知道甚麼？
她在隱藏甚麼？
心臟處傳來一陣尖銳的抽痛，無論如何，他也得第一個知道，究竟是哪個混賬東西，吃了熊心豹子膽，敢往他陸瓚頭上遞這頂綠帽子。
自那日後，薛纓小心觀察了幾日，發覺陸瓚那邊沒有其他異常，便全副心神投入到與柳芳菲的合作之中。
墨屎先生的一貫風格是翩然綺麗，這次靠攏話本劇情的基調，與遠遊客聯名創作了一套十二幅的插畫，反響熱烈。
財源滾滾的同時，市井間不乏“喫相難看”“糟踐筆墨”的斥罵，更有守舊文人痛心疾首，斥其玷污丹青，竟去摻合話本這種不入流的消遣之物。
柳芳菲焦灼不已，請圈內好友在邸報上連發幾篇文章聲援辯解，爲話本一行正名奔走，更爲遭受非議的墨屎先生辯白。
薛纓身處輿論討伐的漩渦中心，反而沒有柳芳菲那麼迫切，在一片喧囂中沉寂下來，只想用筆墨說話。
畫承載了情緒，話本劇情亦承載了人物情緒，爲甚麼要排斥爲劇本配圖？
薛纓一連數日泡在軒轅茶肆，將百般思緒統統傾瀉於紙端，構圖打破常規，意象奇崛激烈，直指人心。
這一批新作全然背離了傳統審美，投入市面後，如同一塊巨石投入死水，激起軒然大波。
守舊派的攻訐達到頂峯，最先鬧大的不是墨屎先生的追隨者，而是幾個自詡衛道的老畫師，當衆將墨屎先生的幾幅新作付之一炬，宣稱要滌盪畫壇歪風。
薛纓原本就因連日的探索新風而身心聚疲，聽聞了點翠帶回來的消息，胸中吊着的最後一股心氣也斷了，被抽空了力氣，躺在牀上睡不着，滿腦子都是想象中畫作被焚燬的火光幻影。
墨屎先生這個名號在她的探索創新之下，變成了衆矢之的。
書房的寒枝聽聞大奶奶病下了，唬了一跳，連忙喊人去給寧非傳信，寧非不敢耽擱，趕緊找機會稟與陸瓚。
陸瓚推掉應酬提前回府，踏入內室，果見一張蒼白失神的小臉陷在錦被之中，往日靈動的眼眸此刻黯淡地望着帳頂，了無生氣。
“這是怎麼了？”
陸瓚在牀沿坐下。
薛纓眼睫顫了顫，無法對他言說胸中塊壘，只懨懨地道：“在軒轅茶肆看話本時，開窗衝了風，有些頭痛，不礙事。”
話音細細弱弱，全然不似往日。
聽到“軒轅茶肆”四字，陸瓚身形微微一僵，眸色暗了暗。
他未置一詞，伸手試了試她額溫，觸手微涼，並無發熱跡象，繼而轉身接過丫鬟端來的湯藥，試了溫度，小心遞到她脣邊，看着她蹙眉勉強嚥下，又仔細替她掖好被角。
隨後，陸瓚從書房取來未閱完的公文，移了盞燈到臥房窗下的高几上，就此坐下處理。
拔步牀裏，薛纓隔着帳子悄悄看他。
陸瓚長身坐在圈椅裏，身形如青松翠柏，雖然清瘦，卻有一種令人安定的力量，彷彿一道無形的屏障，悄然隔開了外間所有的風雨喧囂。
就像數年來任官場如何詭譎翻湧，他自巋然不染塵埃。
薛纓輕聲開口：“夫君，你可曾有過被千夫所指的時候？”
陸瓚淡靜地望過來。
以他的才智，不難猜到薛纓或許是遇到了甚麼事，纔會突兀地問他這種問題。
但他沒有問她何出此言。
他道：“官場便是無形的戰場，自我踏入仕途，彈劾、構陷、明槍暗箭，從未停歇。”
他深深凝視着躲在帳子裏的嬌小身影，眼中映着幽微的光：“在那裏，退一步從不是海闊天空，而是萬丈深淵，唯有逆流而上，站到足以制定規則的高處，纔有餘地一展身手。”