但他不能停。
老趙跟在他身側，憂心忡忡地看着他泛青的脣色，低聲道：“公子，歇歇吧，您……”
“無妨。”展欽打斷他，聲音平靜，“前面就是雁回鎮，我們在那裏稍作休整，順便……見個人。”
雁回鎮是淮河北岸一個十分不起眼的小鎮，因地處三州交界，魚龍混雜，向來是各路消息的集散地。展欽一行人扮作南邊來的藥材商，包下了鎮東頭一家不起眼的客棧後院。
入夜後，一個駝背老者敲響了院門。
老趙開門，老者顫巍巍地遞上一包藥材：“客官，您要的三十年老山參，小老兒給您送來了。”
展欽從屋內走出，月光照在他蒼白的臉上。
老者擡頭看他，渾濁的眼睛裏閃過一絲極快的精光，隨即又恢復成市井小販的卑微模樣：“客官驗驗貨？”
“數額衆多，一時片刻並驗不清，裏面請。”展欽側身。
進了屋，關上門，老者腰桿瞬間挺直，朝着展欽單膝跪地：“屬下參見……”
“起來，不必多禮。”展欽虛扶一把，聲音壓低，“鎮北，北邊情況如何？”
這老者名喚陳鎮北，是展欽早年安插在北地的暗樁之一，表面是藥材販子，實則爲展欽暗中傳遞消息。
陳鎮北起身，神色凝重：“主子，情況不妙。影衛主力確實在淮河上游一帶活動，據線報，他們在廢棄的狼煙烽燧附近設有臨時據點。另外……”他頓了頓，“攝政王已收到風聲，懷疑您未死且南下，正加派人手在南北交界處暗中搜查。您此時北上，實在太危險了。”
他大抵想問，如此危局，主子緣何北上？
展欽沉默片刻，分明知曉他的焦灼困惑，卻避而問之：“順天王可有消息？”
“暫無確切蹤跡。但三日前，狼煙烽燧附近曾有激烈打鬥，過後影衛立即封鎖了那片區域，戒備森嚴。屬下推測，順天王可能被困在那附近。”陳鎮北答之。
展欽眼中寒光一閃：“烽燧具體位置？”
陳鎮北從懷中掏出一張簡陋的輿圖，指着一處標記：“在這裏，離此約八十里，騎馬抄近道，一夜可到。但沿途有影衛暗哨，需極其小心。”
正說着，窗外忽然傳來極其細微的瓦片輕響。
展欽瞳孔驟縮，幾乎是同時，老趙已閃身到窗邊，短刀出鞘。陳鎮北臉色一變：“不好，怕是被人盯上了！”
“從後門走，按預案撤離。”展欽聲音冷靜，“老趙，你護送鎮北。我來引開他們。”
“公子不可！”老趙急道。
“運行命令就是。”展欽已推開窗戶，縱身躍出。玄色身影在夜色中如鬼魅般幾個起落，消失在屋脊後方。
幾乎在他落地的瞬間，三道黑影從不同方向撲來，手中兵刃寒光凜冽——正是影衛！
展欽不閃不避，長劍出鞘，劍光如雪。他劍法路數奇詭，與北地常見的剛猛路子截然不同，走的是輕靈狠辣的偏鋒。三名影衛顯然沒料到這看似病弱的公子有如此身手，一個照面便被刺傷一人。
但影衛畢竟訓練有素，很快調整陣型，三人合圍，攻勢如潮。
展欽且戰且退，將三人引向鎮外荒山。他劍法雖精，但因久病內力不濟，久戰必敗。必須速戰速決。
看準一個破綻，他劍尖虛晃，誘使左側影衛格擋，身形卻陡然折轉，劍如毒蛇吐信，直取中路那人咽喉。那人驚駭欲退，卻已來不及，劍鋒劃過頸側，鮮血噴濺，就此重重摔倒在地，再無聲息。
剩下兩人怒吼撲上。
展欽硬接一刀，虎口震裂，長劍險些脫手。他借力後退，知曉自己不可再戰，便從懷中掏出一枚蠟丸擲地——
“砰”的一聲，濃煙爆開，刺鼻辛辣，電光火石。
待煙霧散盡，荒山上只剩兩具屍體，和一行滴落的血跡，蜿蜒指向北方。
展欽靠在巖壁後，劇烈咳嗽起來，脣邊溢出一縷鮮紅。舊毒被強行運功激發，在經脈中肆虐衝撞，疼得他眼前發黑。
他抹去血跡，面無表情地從懷中取出藥瓶，倒出兩粒丸藥吞下。
藥力化開，疼痛稍緩，可那早已被毒素掏空了的經脈丹田依舊在痙攣顫抖，如附骨之疽，揮之不去。