“朕一直對此事心懷愧疚。”順天帝的聲音裏帶着沉重的嘆息，“但朕從未想過要對白烏族動手。相反，朕一直暗中派人保護他們，生怕朕的身份泄露會給他們帶來災禍。”
“可等朕終於處理完北境戰事，騰出手來……得到的消息卻是，整個白烏族，已經被人血洗了。”女帝的指尖微微收緊，握住了御案的邊緣，指節泛白，“朕明明……明明沒有泄露消息。思來想去，只可能是身邊……出了叛徒。”
“後來查實，是宋星。”順天帝閉了閉眼，“她主動來向朕請罪，說是認爲白烏族日後會成爲朕的掣肘，恐被人利用來威脅朕。趁朕忙於戰事無暇他顧時，她便下了手。但她向朕保證，並未殺人，只是將他們強行遷居到了隱祕之處。”她頓了頓，聲音裏透出無盡的疲憊與諷刺，“她甚至不知道朕與烏桑……育有一子。”
“朕當時……”順天帝深吸一口氣，彷彿要壓下喉間的哽塞，“很痛苦，很憤怒。但宋星時任天下兵馬大元帥，權柄極重，關乎北境戰局，關乎社稷安穩。若貿然動她，牽一髮而動全身，恐致前線潰敗，生靈塗炭。爲了天下，爲了百姓……朕只能將這份恨與痛，生生忍下，隱而不發。”
“這件事，如鯁在喉，朕從未有一日忘懷。朕一直恨宋星，恨她的自作聰明，恨她的冷酷殘忍。但她對王朝，對天下，確實立下汗馬功勞。朕只能將這份私人恩怨，與她的公心分開來看，待她甚厚。”
“然而這些年，恐怕宋星自己亦因年紀漸長，熱血冷卻，開始後怕了。”順天帝的語氣轉爲冰冷，“恐懼當年之事被揭穿，恐懼朕的秋後算賬。這份恐懼滋生了更大的野心和瘋狂，她才鋌而走險，想要先下手爲強，徹底顛覆這朝綱。”
一段塵封的往事，牽扯着兩代人的愛恨情仇，權力的傾軋，家國的權衡，個人的悲歡……最終釀成了那場驚心動魄的宮變。真相往往比謊言更殘酷，也更沉重。
容鯉靜靜地聽着，心中百感交集。上一代的恩怨情仇，如同一張密不透風的網，籠罩了太多人，也改變了太多人的命運。
她沒有問出那個最想問的問題——父親烏桑，是否還在人世？從母皇的神情和憐月的遭遇來看，答案或許早已不言而喻。有些傷痛，不必再揭開。
“母皇，”她輕聲開口，打破了令人窒息的沉默，“日後，就讓兄長留在宮裏吧。由母皇親自照料他，可好？談女醫說，他如今心性如同孩童，最需要親人的陪伴與呵護。”
順天帝緩緩點了點頭，眼中那片深沉的痛楚，漸漸被一種堅定的溫柔所取代。她經歷過無數風浪，堅毅早已刻入骨血，短暫的失態後，很快便收拾好了情緒。
“此事朕會安排。”她恢復了平日的沉穩，目光重新落在容鯉身上，帶着審視，也帶着一絲不易察覺的憂慮。“只是，他的身份……不如不說。不若就現在這般，免得爲他招致禍患。”
憐月身份太過特殊，眼下又如孩童般懵懂，確實不宜恢復身份。
順天帝又嘆了口氣：“更何況……你的儲君之位，亦不能再起波瀾。朕倦怠應付這些事了，你兄長他，實在不必捲入其中。”
順天帝登基，本就是逆天而行，在滿是“夫爲妻綱”的中原大地以女子之身問鼎中原，很是不易。朝中諸人，能夠這樣平和地接受容鯉的儲君身份，除卻順天帝長久以爲來爲她造勢以外，亦因爲他們想要扶持旁人也不能，是以纔會在容琰受封齊王之時變成一片風吹就倒的牆頭草。
若是叫他們知道，順天帝膝下實則還有一位皇長子，又要掀出無盡的風浪來。
只是這些，順天帝不必與容鯉言明。
容鯉見母皇情緒平復，便起身準備告退。
憐月之事牽出舊日過往，母皇心中難免慼慼，容鯉不想再留在此地，叫她看見自己傷心。
然而，就在她轉身欲行之際，順天帝的聲音再次響起，不高，卻像一道驚雷，猝不及防地炸響在容鯉耳邊：
“鯉兒。”
容鯉腳步一頓，回身：“母皇？”
母皇喚她，多是喚她的封號“晉陽”，如今又喊她的小名，是爲何？
順天帝看着她，目光深邃難測，帶着一種容鯉從未見過的、複雜的探究，與一絲絲的憐憫。
“你方纔爲你的駙馬討要身份，朕自然會爲他光復名分。只是……”女帝緩緩地，一字一句地問道，“興許，你日後會後悔。”
容鯉察覺到母皇神色有異，如此語焉不詳，卻又分明暗示了甚麼。
“母皇何出此言？兒臣與駙馬很是和順，爲何會……”容鯉望着順天帝，心不知怎麼便“突突”地跳起來，有些心慌意亂。
順天帝明言道：“你有些記憶，實則與現實是全然相反的。”
御書房內，方纔稍稍回暖的氣氛，在這一瞬間，再次凍結。
窗外的日影，不知何時已完全隱沒。
暮色，悄然四合。