那人見容鯉不語，又笑道：“殿下若是覺得這個問題不中聽，覺得我問的太急了，那我換一個問題。”
“殿下可知道，陛下不允准殿下繼續查探雲滇諸事的原因嗎？”
容鯉心中隱隱約約有所察覺，那黑袍人就故作恍然大悟似的說道：“其實殿下，這兩個問題，有一個共同的答案呢。”
他嘆息，帶着一種誇張的悲憫嘆息：“因爲殿下的生父，並非中原人。”
“你說甚麼？”容鯉的聲音驟然拔高。
“殿下的生父，是雲滇白烏族的少主。”黑袍人一字一頓，“陛下以女子之身妄登大寶，從始至終，都始終爲人詬病。陛下龍興之地南方的反對之聲不絕於耳，北方軍閥亦是虎視眈眈。陛下想要一統天下，爲了穩固地位，陛下便欲將雲貴川三方異族勢力收歸己用。”
容鯉想開口反駁，卻發現自己發不出聲音。
黑袍人繼續說着，每個字都像燒紅的鐵釘，鑿進她的耳中：
“雲貴兩地的土司相對順利歸附，唯獨雲滇深處，有數個古老氏族拒不合作。其中最難纏的，便是白烏族。他們世代居於深山，精於製毒用蠱，族中男子多擅馭蛇蟲，女子能通草木之語。更棘手的是，當時的族長烏蒙——也就是殿下的祖父——對漢人深惡痛絕，曾立下族規：凡與漢人通婚者，逐出族門，永世不得歸。”
火光在容鯉手中顫抖。
她想起談女醫說的那些話。
滇南十餘年前便已破亡的大族，家徽紋樣與玉佩相似，所有知情人一夜消失……
“陛下當時急需白烏族的毒術。”黑袍人的聲音平靜無波，像是在講述一個與己無關的故事，“北疆戰事膠着，敵軍擅用奇毒，我軍傷亡慘重。若能得到白烏族的毒經與解方，戰局可逆轉。於是陛下親赴雲滇，僞裝成誤入深山的採藥女，設法接近了白烏族的少主——烏桑。”
烏桑。
這個名字在容鯉舌尖滾過，陌生又熟悉。
她想起來一些先前一直覺得古怪的舊事。
那些事情，本不應當爲外人知曉。
“烏桑那時剛滿十七歲，被族中保護得極好，天真爛漫，不諳世事。”黑袍人頓了頓，“陛下年長，又歷經宮闈鬥爭，對付這樣一個少年，自是手到擒來。不過三月，烏桑便深陷情網，不顧族規，執意要娶這‘採藥女’爲妻。”
窯內的風忽然大了，吹得火摺子忽明忽暗。
容鯉的影子在窯壁上晃動，扭曲變形，像是另一個掙扎的靈魂。
“烏蒙族長起初堅決反對，但烏桑以死相逼，最終族長讓步，提出條件：若陛下能在族中祭典上通過三關考驗，便允她入族。”
黑袍人說到這裏，輕笑了一聲，那笑聲裏滿是譏諷：
“前頭的諸事，陛下人中龍鳳，自然能過。而第三關……飲下族中最烈的‘情蠱’，與烏桑結下生死契。”
容鯉的呼吸停住了。
“情蠱？”她喃喃重複。
“白烏族的情蠱，飲下後兩人性命相連，一方若死，另一方便會心脈俱裂而亡。”黑袍人緩緩道，“烏桑飲了，陛下……自然也飲了。只不過，陛下身邊向來不缺能人異士，殿下也認得的，您府上的談大人，解下如此情蠱，其實也不是難事。”
解了。
所以母皇還活着。
而那個烏桑……
“烏桑不知道這些。”黑袍人的聲音低了下去，“他只知道自己娶到了心愛的女子，甚至爲了她，說服父親將族中祕傳的毒經抄錄了一份，作爲‘聘禮’。而陛下，也順理成章地懷上了烏桑的孩子，在族中愈發受族人認可。”
容鯉的手，按在了心口。
那裏空蕩蕩的，甚麼都沒有，卻又像塞滿了碎石，硌得生疼。
“那個孩子，是個男孩兒，生下來很健康。那是陛下的真正的長子。只可惜……”他故意將那話一停，也不說了，反而繼續說旁的。
“好景不長。陛下在滇南生活愉快，與北方的戰事卻急轉直下，陛下必須回去坐鎮。”黑袍人的語速加快了，“她向烏桑坦白了一切——她的真實身份，她的利用，她的欺騙。烏桑崩潰了，想帶她回白烏族請罪，卻被陛下早已埋伏好的親衛拿下。”
“那一夜，白烏族寨火光沖天。”