顧晚聞聲猛地一怔，眼底驟然凝起濃重的疑惑，擡眼死死盯着面前的巡查隊長。
「合作？」她聲音微緊，帶着幾分難以置信，「你們不是來拿我歸案的？」
對方脣角極淡地勾了一下，那笑意淺得近乎嘲諷。常年身居上位的威壓如黑雲般沉沉壓下，這一笑非但沒有暖意，反倒更添幾分冰冷的審視。
「抓人易，做事難。」巡查隊長語氣冷沉，字字砸在地上，「你手裏的貨源，正是我們急需的。按蔡掌櫃先前跟你談好的來，依舊三七分，我們三，你七。顧小姐，不妨說說，這筆合作，可行嗎？」
一句話落下，破敗的堂屋瞬間死寂。
顧晚整個人僵在原地，呼吸都頓了半拍，臉上寫滿錯愕。
癱在地上的蔡掌櫃猛地瞪圓雙眼，一口氣險些沒上來，嘶啞着嘶吼出聲：
「憑甚麼？！那是我先談下來的生意！你們這是截胡！」
話音剛落，一道冰冷刺骨的視線驟然釘在他身上。
蔡掌櫃喉嚨一哽，後半句怒罵硬生生卡在嗓子眼。怒火在胸腔裏瘋狂翻湧，可看着四周亮着寒光的短棍與刀柄，他只能死死捂住嘴，胸膛劇烈起伏，喉嚨裏發出幾聲壓抑又怨毒的哼哧，臉憋得通紅，終究半個字不敢再往外吐。
顧晚強壓下心底的驚濤駭浪，後背已經滲出一層冷汗。
螳螂捕蟬，黃雀在後。
蔡掌櫃撬了邵掌櫃的活，如今他們，又截了蔡掌櫃的貨。兜兜轉轉，她從頭到尾都在對方的網裏。
她指尖微微發顫，小心翼翼開口試探：
「你的意思……是想跟我正經做生意？」
「不然，你以爲我們耗這麼大陣仗，就爲了抓你一個倒賣物資的？」
巡查隊長微微頷首，側身一把拽過旁邊一張破木椅，重重坐下。火柴「嚓」地一聲擦亮，火光映亮冷硬的側臉，香菸被點燃，白霧緩緩漫開。
「顧小姐就不奇怪，我們爲甚麼偏偏找上你？」
顧晚眉心緊鎖：「願聞其詳。」
「很簡單。」他吐出一口菸圈，目光穿透薄霧，牢牢鎖死顧晚，「我們查得一清二楚。你手裏握着市面上見不到的緊俏貨源，渠道穩得嚇人。明月港城你有大筆資產，內地又盤着人脈勢力，兩地往返調度，沒人比你更方便。」
「有些事，我們總署身份特殊，明面上做不了。」
「採購管控物資，對接各方勢力，周旋灰色交易……這些，都需要一個背景乾淨、手腳乾淨的人出面。」
他微微傾身，壓迫感瞬間拉滿：
「你的家世，我們翻了個底朝天。祖上履歷，新店子村的親戚，你舅姥爺、劉村長那一整條線，連來往細節都查透了。政治、思想，全都沒問題。」
顧晚心頭狠狠一震，失聲脫口：
「你們連新店子村都查了？」
「要合作，就得摸透底細。」巡查隊長彈了彈菸灰，語氣平靜卻帶着不容置疑的強勢，「怎麼，顧小姐覺得過分？」
一股寒意順着後脊直衝頭頂。
原來自己在對方眼裏，早就沒有任何祕密可言。
顧晚緩緩攥緊手心，擡眼迎上對方目光，聲音微啞，帶着最後一絲掙扎：
「若是我……拒絕合作呢？」
巡查隊長擡眸，眼底冷光一閃，淡淡吐出一句，像一把鈍刀壓在她心口：
「顧小姐，你看看這院子。
你覺得，你現在，有拒絕的資格嗎？」