劉掌櫃先是一愣，隨即輕輕嘆氣，眼底掠過幾分了然：「萬般無奈之舉，愛之深，責之切啊。」
幾人一同走進西屋地窖，老爺子蹲下身，看向被捆得嚴實的顧弘昌，語氣沉得發冷：「我把你嘴裏的布拿掉，不準喊不準鬧，只准聽着。」
顧弘昌被捆得渾身僵硬發麻，又驚又慌。他從沒見過一向只會從中調和的父親發這麼大火，也沒見平日裏處處護着他的母親此刻一言不發、冷眼旁觀。心底恐懼不斷翻湧，他連忙用力點頭。
嘴上的布團被取下，顧弘昌聲音發顫，壓着嗓子哭出聲：「爹，我錯了，我真不是要害大哥，我就是想找份輕鬆活，想跟着沾點光……」
老爺子擡手指向一旁的劉掌櫃：「叫劉叔。」
「劉叔……」
劉掌櫃坐在椅子上，神色溫和卻沉重，緩緩開口，語氣懇切又有力：
「弘昌，我今夜過來，不是來教訓你，是拿我這條殘腿、半生坎坷換來的教訓，掏心窩子跟你說真話。
你摸着良心想想，這些年你做的事，到底是想過好日子，還是被心裏的不甘、嫉妒和求認可的執念困住了？
這世道有多兇險，你比誰都清楚。當年我就因爲家裏一件不起眼的小對象，被紅衛兵遊街批鬥，腿被二十多棍生生打折，沒來得及正骨，硬生生畸形長好，一輩子落下殘疾。
可就算我只是幫過顧家一點小忙，你大哥顧弘遠，卻冒着被牽連的風險，日復一日給我送喫的、送被褥，硬生生把我從絕境里拉了回來。連我一個外人他都肯護，何況你是他一母同胞的親弟弟？
你以爲在外四處宣揚大哥的本事是沾光？錯了！這年月樹大招風，他越是風光，盯着他、等着抓把柄害他的人就越多。你大哥在外站穩腳跟，護住一大家人，全是拿命在扛。
你現在的所作所爲，就是把刀架在他脖子上，把顧家所有人推向風口浪尖。一旦被人揪到把柄，查成分、查關係，別說大哥一家保不住，你媳婦、你兩個孩子，誰都跑不掉。」
說着，劉掌櫃撩起褲腿，露出扭曲變形的腿。顧老太太驚呼一聲，往日只看見他一瘸一拐，只當是腿腳不便，此刻纔看清，這是被活活打折後畸形癒合的模樣。
劉掌櫃繼續道：「弘昌，我就是活生生的例子。別再肆意妄爲，最後連累全家，覆巢之下，焉有完卵？」
劉掌櫃的話如重錘砸在心上，顧弘昌渾身發抖，臉色慘白。積壓十幾年的委屈、不甘與嫉妒再也繃不住，他猛地擡頭，雙眼通紅，積壓半生的情緒徹底爆發，帶着嘶吼哭腔，把從小到大的壓抑盡數發泄：
「我不懂！我就是不懂！
從小到大，爹眼裏永遠只有大哥！
所有人都誇他能幹、厲害、是顧家的驕傲！現在連你也來勸我、捧他，爲甚麼所有人都只看見他？！」
他轉頭死死盯着顧老爺子，眼眶猩紅：
「你現在爲了大哥把我捆起來，這就是你當爹該做的？你拍着大哥肩膀驕傲、逢人就說他撐起這個家的時候，甚麼時候正眼看過我？
我也是你兒子！我也想被你誇一句，想被你認可，想成爲你的驕傲！
我試過的！我也想做生意、想掙錢、想爭氣！
可大哥比我大太多，早就站穩了腳跟，我怎麼拼都追不上，怎麼努力都沒人看見！
在你心裏，他永遠最好，我永遠不成器、爛泥扶不上牆！
我出去炫耀、打聽他的消息，不是要害他，我只是想證明，我也行！我也能給家裏長臉！我也值得你多看一眼！爲甚麼你從來都看不見？爲甚麼從來不肯誇我一次？哪怕就一次！」
他越說越崩潰，聲音嘶啞，淚水混着鼻涕滾落，半生的自卑、缺愛、不甘盡數嘶吼而出，渾身劇烈顫抖，幾乎脫力。