蘇婉柔眼疾手快，連忙伸手穩穩扶住她，無奈又暖心：「快別這樣，都是鄉里同族，行這般大禮折煞人了。」
顧三嬸被扶着站穩，抹了把眼角淚水，滿心自責地嘆道：「都怪俺們當大人的太大意了。早先村支書就再三叮囑，入冬容易鬧風寒急症，讓各家多上心。可俺們總覺得房子剛修過，往年也都平平安安，就沒放在心上，哪曾想真出了岔子。」
她滿臉感激接着說：「後來俺聽村支書說，最早是你們家從哈城聽來消息，特意先叮囑支書，再由支書挨家挨戶通知全村提防。你們顧家，簡直就是咱們青甸子村的福星啊！」
「這話就太外道了。」蘇婉柔笑着拉她往炕邊坐，給她倒了一碗溫熱的開水，「打斷骨頭連着筋，咱們雖是旁支，到底是一個祖宗下來的。鄰里同族，本就該互幫互助，人多力量大，抱團才能把日子過安穩。」
兩人坐在炕頭又嘮了半晌家常，說着村裏瑣事、入冬生計，氣氛溫溫熱熱。
臨走時，蘇婉柔沒讓她空着手，轉身進屋拿了幾根粗壯的大棒骨，又裝了一小袋從江南帶來的水果乾，硬塞進她手裏：「這棒骨回去給孩子熬湯補身子，這點果乾給孩子當個零嘴，不許推辭，再推就是生分了。」
顧三嬸捏着東西，心裏暖得發燙，再三躬身道謝，牽着小兒子一步三回頭地離開了顧家小院。
送走客人，蘇婉柔回了屋。
屋裏顧老爺子、顧老太太、顧弘遠還有幾個晚輩都坐着閒嘮。
顧老太太端着熱茶，感慨地嘆了口氣：「哎呀，真是人心換人心吶。咱們不過順手幫了一把，人家卻把恩情記到骨子裏，還把家底都搬來道謝，實在是淳樸厚道。」
顧老爺子神色欣慰，語氣沉穩：「這就是咱們顧家的家風。當長輩的有擔當、懂體恤，晚輩個個孝順顧家、重情重義。父慈子孝，家風端正，鄰里和睦，這般光景，日子想不紅火都難。」
顧老太太點點頭，又小聲唸叨：「就是剛纔老三媳婦太實在了，還非要下跪道謝，都是自家人，哪用得着這樣。」
「婦人本分，知恩圖報，也是個實在人。」顧老爺子淡淡道，「咱們真心待人，人家自然真心敬咱們，往後村裏相處，只會越發和睦。」
一家人正圍着炕桌你一言我一語閒談，院外忽然又傳來腳步聲，緊跟着敲門聲響起。
顧六立馬起身跑去開門，一看來人，臉上立馬露出喜色，回頭朝屋裏大聲喊：大伯！舅爺過來了！」
顧弘遠眼睛一亮，當即起身，腳步沉穩地迎出院門，親自把舅爺攙扶着進屋。
舅爺裹着厚棉袍，精神矍鑠，一進門就搓了搓凍得發僵的雙手。
蘇婉柔連忙起身讓座，遞上熱茶：「舅爺快上炕暖和暖和，天這麼冷，還勞您特意跑一趟。」
舅爺接過熱茶抿了一口，眉眼帶笑，開門見山：「我今兒過來，是特意給你們報喜訊的。昨兒天放晴，路上積雪清開不少，正好鎮上開例會，我就藉着由頭，把顧延工作的事正式跑了一趟。」
這話一出，屋裏瞬間安靜下來，所有人都停下閒話，目光齊刷刷落在舅爺身上，眼裏滿是緊張與期盼。
舅爺看向一旁端坐的顧延，眼中滿是賞識：「我跟鎮上管事的人一提顧延，直說他年少有爲，識文斷字，留洋歸來懂外文、能寫文章，見識眼界都不比常人。人家一聽，當場就來了興致。」
顧弘遠適時拿出顧延平日裏所作的文稿，遞到舅爺面前：「舅爺，這是顧延平日閒來寫的文章，您幫着過目，也方便拿給那邊管事的瞧瞧底子。」
舅爺接過文稿，翻開細細翻看幾頁，連連點頭讚歎：「好文筆！立意深、條理清、見識遠，一看就是肚裏有真學問、有大格局的年輕人。我已經把文上次的稿交給那邊負責人看過了，人家看完十分滿意，直說難得，人家透露了，說現在正是缺少會洋文的人，這都是專業技術人才，我看哪…顧延這小子的工作八九不離十了。」