“可是，你早就命人鎖了宮門，那宮女拍了半天門沒人應，只能無功而返。她繞路經過後殿，就看見後殿外的柴房飄着火光，還聽見裏面傳出細得像蚊鳴的哭聲。”
“她衝進去，就看見我躺在火堆裏，小小的身子已經燙得泛起紅泡，連氣都快斷了。她沒敢聲張，用自己的披風把我裹得嚴嚴實實，偷偷把我抱回了母妃的寢殿。”
孟嬋玥的指尖輕輕拂過袖口：“母妃拼盡全力生下的孩子，落地就沒了氣息，她正躺在牀榻上哭，看到氣息奄奄的我，心一下子就軟了。”
“爲了救活我，她拖着虛弱的身體，逼出精血給我。”
“後來，父皇和老太妃知道真相後，把我交給母妃撫養……”
孟嬋玥嬋玥不過幾句話，就把一段掩埋了十幾年的宮闈祕聞說了個清楚，也輕輕劃開了葉皇后刻意維持了十幾年的體面。
葉皇后原本端坐在椅子上，聽完這些話，她像是被人抽走了渾身的力氣，隔了好半天，她乾澀的聲音纔在空曠的坤寧宮裏響起來：“塗山玉竟然連這些都告訴你了！”
她忽然低低地笑出了聲，那笑聲裏裹着自嘲，眼角細細的皺紋在窗外透進來的光線下格外清晰。她抬眼看向孟嬋玥，這位曾經被她丟棄，又眼睜睜地看着塗山玉養大的孩子，如今已經長成了眉眼精緻的少女。
“嬋玥，塗山一族守護南梁近千年，世世代代都是南梁的鎮國支柱。族中弟子從來都是國之柱石，她塗山玉身爲塗山這一代的族長，明明有聖王境的武道修爲，連大昭上一任國師都曾是她的手下敗將，生得又那般貌美，當年也不知多少世家公子、藩王貴胄踏破了塗山的山門，只求能得她一眼垂青。”
“她當年甚麼男人嫁不得，偏偏要拋下自由自在的日子，困在紅牆黃瓦的南梁皇宮裏，來做你父皇的妃子。”
葉皇后的聲音漸漸冷了下來，指尖深深掐進掌心，像是又回到了十幾年前那個春日，她第一次在御花園的百花宴上見到塗山玉的場景。
那女子一身素色長裙，站在牡丹叢裏，連周遭的國色天香都瞬間失了顏色，而她身邊的南梁帝，目光從始至終，都只落在她一人身上。
“從她入宮的那一天起，本宮就知道，這後宮裏所有的恩寵，在她面前都不值一提。你父皇待她，從來不是對普通妃嬪的那種新鮮和縱容，那是把她當成了能和自己並肩而立的人。後來她懷了皇嗣，你父皇當時在朝堂上當着滿朝文武的面說，若她誕下皇子，便要大赦天下，還要把那孩子立爲太子。你想想，真到了那一步，我這皇后的位置豈不是要拱手讓人？你那尚且年幼的太子哥哥，還有甚麼活路？”
“母妃不是那樣的人……”
孟嬋玥忍不住開口，聲音裏帶着幾分不易察覺的顫抖。她從小到大聽母妃講過無數次宮外的山川湖海，母妃從來沒有爭過甚麼恩寵，甚至常常主動避開父皇的召見，她那樣的人，怎麼會貪戀一個後位，怎麼會有心去搶奪。
“哼！”
葉皇后冷冷一笑，看向孟嬋玥的目光像在看一個被保護得太好，完全不懂人心險惡的孩子。
“便是她不想，又能如何？你父皇對她的寵愛早就超過了所有規矩，超過了祖宗定下的祖制。只要她誕下皇子，哪怕她自己不願意，滿朝那些看塗山家臉色的文武大臣，也會紛紛上書請立她爲後。”
“到那時，本宮這後位不是讓不讓的問題，是根本就坐不住了，我和你太子哥哥也沒有活路。”
她站起身，往前踉蹌了半步，臉上最後一點僞裝的端莊都碎了，聲音裏帶着狠絕：“本宮的確害她沒了孩子，當年爲了搶在她前面生產，我喝了催產的藥，又喝了會導致難產的藥。我把所有的太醫都請到了我的宮中，又命禁衛軍守住宮門，不讓任何人把塗山玉的消息遞給你父皇。”
“事後，所有知情的宮女內侍，都被我悄悄送出了宮，我做的這一切，我從來沒有想過抵賴。但是本宮不後悔！若是再給我一次機會，我依舊會那麼做，爲了我的孩兒，爲了我葉家和整個家族的榮辱，我沒有別的選擇。”
說到這裏，她身上那股尖銳的戾氣忽然散了，整個人像是瞬間老了幾歲，眼角有眼淚滑落下來，在精緻的妝容上劃出一道淺淺的痕跡。她看着孟嬋玥，聲音帶着哽咽：“本宮這一輩子，害過不少人，做過不少虧心事，手上沾的血數都數不清。本宮唯一對不住的，就是你……”
孟嬋玥的指尖猛地攥緊，指節泛出近乎透明的青白，指腹下的錦被被揉出深深的褶皺。殿裏的燭火不知何時晃了晃，將葉皇后的影子投在地板上，拉得又細又長，像一段怎麼也掙不脫的舊時光。
葉皇后的聲音忽然飄得很遠，像是落回了十幾年前的那個深夜。
“你生出來的時候只有一點點大，跟只剛落生的小貓似的，渾身青紫，連哭都哭不出完整的聲響，太醫把完脈，搖着頭跟我說，你先天不足，胎裏帶了劇毒，怕是撐不過三個時辰。我摸着你冰一樣的小臉，知道你活不下來……”
“所以你放棄了我！”孟嬋玥猛地抬眼，聲音裏的顫抖幾乎要衝破胸腔，那些壓在心底的痛苦，在這一刻全都翻湧上來，像潮水一樣將她淹沒。她從前無數次聽老太妃說，自己能活下來全是母妃塗山玉用精血換來的，而她的親生母親，卻在她剛來到這個世界的那一刻，就親手把她推開了。
葉皇后被這一句質問刺得晃了晃身子，她往後退了半步，扶着梳妝檯才站穩，眼眶瞬間紅了。
“不是的！我不想放棄你！你父皇和老太妃都在我宮中，我不敢留一個活不成的死胎在身邊，我怕被你父皇查出真相。”
“我把你交給李嬤嬤，可你剛被抱走沒多久，我就後悔了。我瘋了一樣衝出去追，我想哪怕你只剩一口氣，我也要把你留在身邊，我是你的生母，我怎麼捨得真的讓你就這麼沒了。”