秋獵當天，幷州城天還沒亮透，蕭烈便已經整裝完畢。
鐵胎弓橫掛馬鞍左側，箭囊裏插滿了白羽箭，太平刀掛在腰側，刀鞘上的銅釦在晨光中泛着冷光，一杆丈八大槊豎在得勝勾上，銳氣直衝雲霄！
墨色勁裝外罩一身暗甲，甲片打磨得烏沉沉的，不反光，卻自帶一股沉甸甸的殺氣。
整個人騎在馬上，一股百戰虎威自生。
碧酥站在驛館門口，眼眶紅紅的，手裏攥着一塊帕子，絞了又絞，絞了又絞。
蕭烈回頭看了她一眼。
「哭甚麼？孤又不是不回來了。」
碧酥使勁吸了吸鼻子。
「王爺您一定要回來……」
蕭烈笑了笑。
「放心。」
「孤還沒給你說婆家呢。」
他一夾馬肚，北疆精銳整齊列隊，在他身後如同一道流淌的鐵流。
馬蹄踏在青石板上，發出沉悶而整齊的聲響，像敲在幷州城的隆隆戰鼓。
幷州城的街道兩旁，已經擠滿了看熱鬧的百姓。
有小販踮着腳伸着脖子往前望；
有未出閣的閨女趴在二樓的窗臺上往下瞧，時不時便有一方手帕從蕭烈頭頂飄過；
有孩子騎在父親的肩頭，指着遠處那杆迎風招展的「北疆王」大旗，奶聲奶氣地喊。
「爹！那個人是王爺嗎？」
父親連忙捂住他的嘴。
「噓！別亂指！」
蕭烈策馬走在隊伍最前面，身姿筆挺，腰間的太平刀隨着馬步輕輕晃動。
晨光斜照在他身上，把他的影子拖得很長。
一個站在路邊的老漢看到他那身行頭，忍不住低聲感嘆了一句。
「這哪是去打獵，這分明是去打仗啊……」
旁邊的人接話。
「你懂甚麼？」
「北疆王是甚麼人？那是從屍山血海裏殺出來的王爺！」
「打個獵算甚麼，人家打的是北蠻！」
「這纔是咱們大楚王爺該有的氣勢嘛！」
隊伍行至幷州南門時，遠遠便看見城門外已經站了兩撥人。
一撥是文官，領頭的是杜明，他穿着一身深色官袍，面色肅穆，可目光卻始終躲躲閃閃，始終不敢與蕭烈對視。
另一撥是武將，領頭的是一個身披重甲的中年漢子，膀大腰圓，一臉橫肉，腰間的佩刀鑲金嵌玉，花裏胡哨得不像兵器，倒像一件擺設！
正是幷州都督彭軒，楚帝蕭牧的心腹。
彭軒見蕭烈走近，非但沒有下馬行禮，反而端坐在馬上，歪着頭打量蕭烈那一身行頭，嘴角掛着不加掩飾的嘲弄。