「他把世家打服了，把商戶拉過去了，把地分給百姓了。」
「他現在不只在北疆有人心，在雍州也有人心。」
他低頭看着自己的手，翻過來覆過去地看，像是第一次認真地端詳這雙手。
「朕……還能拿他怎麼辦？」
散朝後，幾個官員在宮門口停下來低聲交談。
「聽說了嗎？雍州那些世家，全被北疆王收拾了。」
「收拾了？是打服了！地契都全交出來了！」
「嘖……那北疆王這是要起勢了。」
「噓！你不要命了？！」
一個老官員走過他們身邊，腳步頓了一下，頭也不回地留下一句。
「甚麼起勢不起勢的，他是甚麼人，你們心裏沒數？」
朝堂上的風向，在悄然變化。
那些剛剛靠世家上臺的官員，開始偷偷派人打探北疆的消息；
那些曾經對蕭烈避之不及的世家門閥，開始私下聯繫雍州的旁支問「王爺到底是個甚麼樣的人」；
就連兵部裏幾個曾公開罵蕭烈「狂妄自大」的官員，這幾天也表現得格外安靜，有人甚至把當初在文會上寫的那首諷刺詩悄悄從摺子裏抽走了。
沒有人明着說甚麼，但所有人都感覺到了那種變化。
這種變化，楚帝的感受是最明顯的。
他坐在龍椅上，看着空蕩蕩的大殿，忽然感到一陣從脊背升起的寒意。
然後他站起來，走回書案前，提筆寫下了一道手諭。
「暗衛全體出動，即刻前往幷州。」
「配合大軍，伺機刺殺北疆王蕭烈！」
「不惜代價，不計後果！」
他把手諭封好，交給一旁的暗衛首領。
「此事，只許成，不許敗！」
「此事若再辦不成，他們就不用回來了。」
暗衛首領接過手諭時，手指微微抖了一下，但他甚麼都沒說，只是叩首，然後無聲地退了出去。
楚帝一個人站在窗前，望着北方那片越來越暗的天色，像是自言自語。
「蕭烈……你以爲你贏了？」
「朕在幷州爲你準備的，不只有大軍和暗衛。」
「還有一隻暗箭，定要你死無葬身之地！」
夜風從窗縫裏灌進來，吹滅了桌上的燭火。
他沒有讓人再點，就那麼坐在黑暗中，像一頭被逼到角落的野獸，沉默地蹲伏着，等着那個即將踏入陷阱的人。
而遠在百里之外的官道上，蕭烈正騎着馬，優哉遊哉地往南走，懷裏揣着那幾個已經涼透了的白麪饅頭，嘴角掛着一絲若有若無的笑。
碧酥趴在車窗上問。
「王爺，您笑甚麼呢？」