有人跑得慢，被後面的鞭子抽得脊背上全是血痕。
有人哭着喊「我不跑了」，被一鞭子抽在臉上，整個人摔倒在地，再也沒能起來。
世家子弟們端着酒杯，看得津津有味，有人在鼓掌，有人在吹口哨，有人在旁邊下注，賭誰先到終點。
一個年輕女子終於跑到終點，跪在地上大口喘氣，渾身是血，嘴裏喃喃着。
「我贏了……我贏了……」
沒有人扶她，只有家丁上前解開她脖子上的繩索，扔給她一個饅頭，像扔給一條狗。
蕭烈喉結上下滾動，手已經握在了劍柄上。
他現在恨不得一劍砍了王守誠的腦袋，但他卻不得不忍下來。
因爲若在此時撕破臉，這羣蛀蟲臉上無光，那下面那些充當「賽馬」的姑娘，搞不好要被遷怒。
姜憫關注着蕭烈的一舉一動，當看到蕭烈握住劍柄的手都開始發白時連忙放下茶杯。
「老太爺，這就是貴府的待客之道？」
王守誠連忙陪笑。
「公主見笑了，都是些粗鄙玩意兒，上不得檯面。」
「不過嘛……」
他看了一眼角落裏沉默的蕭烈。
「王爺在戰場上見慣了生死，想必不會在意這些小場面。」
蕭烈沒有回答。
場院很快被清理乾淨，下一場「節目」緊跟着開始。
世家子弟們推搡着十幾個衣着破爛的漢子從偏門走出來，他們大多赤着腳，頭髮蓬亂，雙手被粗糙的麻繩捆着，眼神裏只剩下絕望。
一箇中年男人被推倒在地，膝蓋磕在青石板上，痛得整個人蜷縮起來，卻被家丁一腳踩住了背。
「別裝死！起來！」
王守誠朝場院指了指，笑容滿面。
「諸位，這是最後一場——賭鬥！」
「我大楚以武立國，我等身爲大楚子民，自然也不敢罷武修文。」
「所以，這文會上，自然也該有些血性！所以這節目，也叫做『文武兼容』。」
「這些都是還不上債的佃戶，隨便抽兩個人出來，給他們一人一把刀！」
「誰站着走出來，誰就免了他的債。」
一個世家子弟笑着接話。
「老太爺仁義無雙！還給他們一條活路。」
另一個附和。
「就是就是，咱們對佃戶已經夠好了。」
蕭烈端着一杯早已涼透的茶，雙眼微眯。
他看見那兩個被推出來的男人，手裏被塞進一把鏽跡斑斑的刀，他們互相看了一眼，眼中全是絕望。
然後他們動了！
爲了給身後的家人留一條活路！