第一站，青州。
青州位於北疆以南，是大楚中部的一個大州。
按照正常路線，從蒼州到青州不過三天路程，可蕭烈剛進青州地界，就開始覺得不對勁了。
官道兩旁，開始出現零零星星的流民。
起初是幾個拖家帶口的百姓，衣衫襤褸，面黃肌瘦，見到官府的隊伍就往路邊的草叢裏躲。
蕭烈想派人去問問，可陷陣營的將士剛朝那些百姓走去，他們就如同受驚的野鹿般四散奔逃。
爲了不嚇到百姓，蕭烈只能強忍好奇，準備去青州直接詢問。
「這到底怎麼了？百姓們怎麼跟見鬼了似的？」
「難道是青州的將軍縱兵劫掠？」
「可這一路上也沒見到官兵啊！」
越往南走，流民越多，後來連官道都被堵住了大半。
有人坐在路邊，抱着孩子，眼神空洞；有人躺在地上，蓋着一張破草蓆，一動不動；有人艱難地往南走，走幾步就停下來喘氣。
碧酥捂着嘴，聲音發顫。
「王爺……這……這是怎麼了？」
「您幫幫他們吧！」
蕭烈勒住馬，眉頭緊鎖。
「放心，孤豈會看着百姓受苦？」
他翻身下馬，走到一個坐在路邊休息的老漢面前。
老漢懷裏抱着一個五六歲的孩子，孩子臉色蠟黃，嘴脣乾裂，眼睛半睜半閉。
「老人家，你們這是從哪兒來？」
老漢擡起頭，看到蕭烈一身華服，身後又有兵卒護衛，嚇得連忙要跪。
蕭烈一把扶住他。
「別怕。孤是大楚北疆王，蕭烈。」
「路過此地，見這一路的百姓都……極爲怪異，所以向老伯請教一二。」
老漢有些呆滯，扭頭望向馬車上的龍紋旌旗。
「王爺！您就是收復北疆的……寧王？」
蕭烈點了點頭，將手伸向了老漢懷中的小孩。
老漢驚呼一聲，連忙退後幾步。
「王爺！您碰不得啊！」
「可千萬碰不得呀！」
就在蕭烈不解時，老漢的眼淚一下子就湧了出來。
「王爺！王爺救命啊！青州……青州鬧瘟疫了！」
「先是三個村子，後來傳到十個，現在整個青州東邊都染上了！」
「官府說要把所有染病的村子都燒了！我們……我們是逃出來的……」
蕭烈的心猛地一沉。