過了很久，一個老者顫巍巍地站了起來。他七八十歲，頭髮全白了，臉上全是皺紋，手裏拄着一根木棍。
他是蒼州最北邊一個小屯的代表，走了整整四天的路纔到蒼南城。
「王爺。」
老者開口了，聲音沙啞得像破風箱。
「老朽活了七十六年，歷經三朝。」
「先帝在的時候，北蠻不敢來犯。」
「先帝走了，北蠻來了，老朽的家沒了，兒子沒了，甚麼都沒了。」
他頓了頓，眼眶紅了。
「老朽不懂甚麼大道理。」
「但老朽知道，是您打退了韃子，是您給咱們這些泥腿子發田地，發農具，是您讓蒼州百姓們能活下去。」
話音落下，一個又一個代表站了起來。
「王爺！俺們不怨您！」
「您替俺們守城，替俺們擋刀，俺們心裏有數！」
「朝廷不幫您，俺們幫您！」
「俺家還有半袋子糧食，全交給您！」
「俺還有一把子力氣，您讓俺幹啥俺就幹啥！」
蕭烈站在圈中央，看着那些站起來的面孔，眼眶泛紅。
這就是百姓啊……
他擡起手，人羣漸漸安靜下來。
「諸位。」
他開口了。
「本王今天叫你們來，並非讓大家賣命，是有一件事，本王必須跟你們說清楚。」
他轉過身，指着北方，那片蒼州北線的方向。
「你們知道，這三個月，本王在幹甚麼嗎？」
沒有人回答。
「本王在修堡壘。」
「從蒼南城到蒼山山脈，三百里的邊境在線，本王修了將近四百座堡壘！」
「每隔一箭之地就是一座，每座堡壘駐兵二十，配足了箭矢火油。」
「只要北蠻韃子敢來，本王就能讓他們有來無回！」
人羣中，有人開始點頭。
蕭烈轉過身，目光掃過每一張臉。
「但是……」
他的聲音沉了下來。
「本王必須跟你們說實話。」
「朝廷不會給本王一兵一卒，不會給本王一粒糧食。」