一番沉沉話語落下，大堂內凝滯已久的死寂，瞬間被一掃而空。
原本垂首屏息、面色凝重的一衆鄉紳，紛紛擡眼擡頭，眼底褪去了連日的陰鬱與頹色，重新燃起細碎而灼熱的光亮。
主位，刁茂指尖不疾不徐地輕叩着漆黑桌案。
篤、篤、篤的輕響聲，在安靜的大堂中格外清晰。
他緩緩道出心中籌謀已久的算計，每一句都藏着陰毒城府，每一步謀劃都精準誅心，字字句句皆衝着那新任縣令李玄知的死穴而去。
「其一，扶余縣封禁的礦脈看似嚴密，可荒山連綿千里，溝壑縱橫，山路四通八達，豈能徹底堵死？」刁茂嘴角勾起一抹陰惻的笑，聲音壓得極低，「我們暗中拿出銀錢，收買那些被官府臨時徵調的流民，讓他們趁着入山勞作的空隙，悄悄遊走在荒山邊緣，撿拾散落的礦石、原煤，積少成多，悄然囤貨。」
衆人聞言紛紛點頭，眼底皆是瞭然之色。
刁茂眸光一冷，繼續說道：「其二，如今縣衙新設官坊，盡數收攏了縣域內外的匠人，看似牢牢掌控了鍊鐵造器的內核技藝。可世人皆貪利，匠人亦是凡人。」
「官坊規矩森嚴，按勞取酬、按日結薪，法度嚴明卻死板僵化，毫無變通餘地。那些底層學徒、打雜雜役，日日辛苦勞作，所得微薄，心中早已積怨。」
「我們便抓住這一點，暗中派人接洽，以重金厚利利誘，或是許以良田宅院，或是承諾現銀結付。一來打探新式鍊鐵的完整工序、爐火配比、鍛造訣竅；二來趁機安插心腹眼線，紮根官坊內部。待摸清全部門道，我們便在隱祕山林私設小爐，暗中鍊鐵造器。絕不與官坊正面爭鋒，只做黑市私貨，悄無聲息囤積財源、壯大勢力。」
條理清晰的兩步棋，聽得滿堂鄉紳心神震動，無人不嘆其縝密。
可刁茂話音卻驟然一頓，眼底陰狠之色驟然翻湧，壓過了方纔的從容，語氣也添了幾分刺骨寒意：「至於其三，也是最致命、最能一擊破局的殺招。」
所有人瞬間屏息，身子微微前傾，凝神細聽，不敢錯過半個字。
「官府開山採礦，本就遊走在朝堂規矩的邊緣。」刁茂沉聲開口，字字鏗鏘，帶着洞悉一切的篤定，「歷朝歷代，向來重農抑商，礦採、鐵器鍛造，皆是朝堂嚴控的重中之重。尋常縣域縣令，根本無權私自開礦、聚衆鍊鐵、量產鐵器。以往小縣有人私下偷採，皆是無人深究、草草揭過罷了。」
「可李玄知不一樣。」他眸色沉沉，冷笑道，「他在扶余縣大肆開山採礦，大興工坊，聚攏數百匠人，日夜鍛造鐵器，自成一派體系。諸位說說，此事若是捅到州府、遞到朝堂，會是何等罪名？」
一語點醒夢中人！
滿堂鄉紳瞬間豁然開朗，眼中精光暴漲，連日積壓的憋屈一掃而空。
他們此前只顧着忌憚李玄知革新手段凌厲、鍊鐵技藝逆天，被對方一路勢如破竹的新政打懵，險些忘了紮根朝堂、亙古不變的鐵律。
地方縣令，無朝廷特旨，私自開礦、私造鐵器、蓄養匠人、擅改地方舊制，樁樁件件，皆是擅開山禁、私造重器、違制亂政的重罪！一旦上層追責，根本無從辯駁！
「我們不爭一時口舌長短，不逞一時意氣之爭。」刁茂身子微微前傾，語氣森冷。「此後表面之上，我等全力配合縣衙新政，主動捐糧捐物、出資助力基建，主動示弱、俯首配合，好好塑造一番良紳順民的模樣，徹底麻痹李玄知，讓他以爲扶余縣鄉紳盡數歸心，新政再無阻礙。」
「暗地裏，所有人即刻修書，各自聯繫州府舊識、朝中故友，還有承恩伯府大公子！」
他擡手重重拍在桌案上，語氣決絕：「盡數羅列李玄知違制罪狀，將他私開礦場、私造鐵器、蓄養匠人、擅改舊規、割據地方資源的罪證，一一整理上報！」
「只需州府文書下達，上官正式追責，任憑他民心再盛、技藝再絕、新政再順，終究只是一介區區七品縣令！」
刁茂眼底滿是狠厲，一字一句道：「皇權律法、朝堂體制之下，他辛苦搭建的所有實業根基、新政基業，都會瞬間崩塌，化爲泡影！」
狠招落定，大堂先是陷入一瞬死寂，隨即轟然爆發出陣陣低呼讚歎，人人面色亢奮。
「妙！實在是太妙了！」一名年長鄉紳撫掌低嘆，滿眼敬佩，「正面硬碰硬，我們未必是他對手，可借力打力、以規壓人，他根本無從招架！」
「沒錯！這小子懂鍊鐵、懂治民、懂收攏民心，可終究是初入仕途的雛兒，不懂朝堂深淺、律法桎梏！這便是他最大的死穴！」
「此前連日憋屈，今日總算覓得破局關鍵！此招一出，定能將他徹底扳倒，永絕後患！」
一衆鄉紳眉眼舒展，連日被新政壓制的鬱氣徹底消散，取而代之的是勝券在握的篤定。他們終於找到了拿捏李玄知的命脈，找到了穩贏不輸的殺招。
「都下去行事。」刁茂擡手壓下衆人的議論，神色驟然肅穆，沉聲吩咐，「凡事謹言慎行，隱祕行事，不可暴露分毫痕跡。州府批覆未到之前，所有人安分守己，不得招惹事端、節外生枝。只需靜待時機，屆時一擊必殺，永絕後患！」
「我等謹遵刁公吩咐！」
衆人齊齊躬身領命，神色振奮，斂了神色與鋒芒，悄然四散離去，各自回府暗中佈置陰招，佈下天羅地網。
一日之後，天光清亮，扶余縣衙門前車馬齊聚。
以刁茂爲首，附近各縣大小鄉紳幾乎全都來了。一改往日的牴觸疏離，齊齊步入縣衙大堂，登門請罪。
大堂之上，刁茂率先躬身垂首，脊背微彎，姿態謙卑恭謹，收斂了所有豪強鄉紳的傲氣與鋒芒，神態誠懇，看不出半分假意。