「揍你？你那身板，我揍得過？」
兩人笑作一團。
酒逢知己千杯少！
一碗又一碗酒下肚，二人往事歷歷在目，英布封存心中許久的話題，今夜終於問了出來。
「老弟，有件事我記了好幾年，一直沒有尋到合適的機會問你。」
英布放下酒碗，神色認真起來。
相里勤看着他。
「那年破山採石，我被一塊滾石砸斷了腿。」
「記得。」
「骨頭茬子都露在外面，傷口發炎潰爛，整條腿腫得跟水桶似的，高燒使我人事不省。」
英布聲音低下來，
「軍醫看過，搖搖頭走了。工頭看過，嘆口氣走了。都說治不了，等死吧。刑徒的命，本就不值錢，死了拖出去埋了就是。」
帳中安靜下來，只剩燭火噼啪輕響。
「就你。」
英布擡眼看着相里勤，
「就你一個人不肯放棄。」
「你把我揹回工棚，出去到處求人尋藥，不久，找來了最好的金創藥。那藥多金貴你知道，整個驪山工地就那麼一點，是留給少府監工以上的官吏備用的。你當時僅僅是一個匠工長，愣是全用在我身上。」
「還守了我三天三夜。喂水、換藥、清膿。我燒得說胡話，你就拿溼布一遍遍擦我額頭。整整四天高燒才退了，命保住了。」
英布端起酒碗，朝相里勤一舉：
「這條命是你給的。這些年我英布不管跟了誰，殺過多少人，打過多少仗，這碗酒——」
他仰頭幹了，碗底朝天。
相里勤也幹了。
「英布兄，那是你命硬，我那點藥只是小事。」
「少謙虛。」
英布放下碗，
「驪山幾十萬人，誰不知道你最護短？自己工區的人，拼了命也要保。就衝這一點，底下兄弟服你。」
他又倒了一碗，語氣漸漸沉下來。
「老弟，你手底下那些人，好多都在我這兒呢。」
相里勤心頭一動。
「你當初帶的那個班組，李鐵柱、孫大嘴、趙麻子，全在我軍中。還有你收的幾個徒弟，周樸、陳小六，都幹到百夫長了。」
英布掰着手指頭數，
「我常年也照應着他們，在下面做事不喫虧。有誰欺負他們，我直接拎出來揍。」
「謝了。」
「謝甚麼，都是自家兄弟。」
英布又灌了一口酒，忽然沉默下來，碗在手裏轉了兩圈，纔開口。