烈日把黃沙烤得發白。
樓蘭的輪廓在熱浪裏扭曲着，像海市蜃樓，又像蹲伏的巨獸。
陸承淵勒住馬，抬手。
身後五百騎同時停駐，只有鐵甲摩擦的輕響和戰馬粗重的鼻息。戈壁的寂靜壓下來，沉甸甸的，能聽見自己心跳。
“這地方……”韓厲抹了把額頭的汗，汗漬在臉上衝出幾道泥溝，“死氣太重。”
他說得對。
眼前這座廢墟，和他們這一路見過的任何綠洲、任何古城都不一樣。城牆是用紅柳枝和夯土壘的，大多已坍塌，像被啃剩的骨架。幾根歪斜的胡楊木杵在殘垣間，枯枝指向天空，像求救的手。
可真正讓人不舒服的，是那種“感覺”。
沒有風，但空氣裏有種粘稠的、緩慢流動的東西。不是沙塵，是更細微的，貼着皮膚往毛孔裏鑽。遠處的廢墟上空，天色比其他地方暗沉一些，不是烏雲，而是一層稀薄的、幾乎看不見的灰褐色，像燒過的紙灰浮在半空。
“煞氣。”陸承淵聲音很平，“已經凝成實質了。”
王撼山策馬上前半步，鼻子抽了抽：“還有股味兒……像肉放壞了，又摻了香。”
李二從後面催馬上來，手裏攤着一張粗糙的羊皮地圖：“大人，對照過了。樓蘭故城，東西最長處約三百丈，南北約二百丈。按情報，血蓮教分壇應在東北角那片相對完整的建築羣下——那裏原本是王宮。”
陸承淵點點頭，目光沒離開廢墟：“外圍勘察情況？”
“斥候三隊，已回報兩隊。”李二語速很快，“東、南兩面城牆缺口較大，可騎馬突入，但城內街道被流沙和廢墟堵塞嚴重，不利於大隊展開。西、北兩面相對完整，尤其是北面那段城牆，高約兩丈，有修補痕跡。”
“修補？”
“對。用的是新夯的土，不超過三個月。”
陸承淵眼神沉了沉。
三個月前，正是他們剛從蓬萊返回，在玉門關整頓的時候。血蓮教已經在這裏紮根了。
“還有，”李二壓低聲音，“斥候在城南一里外的沙丘背陰處，發現了新鮮的駱駝糞和馬蹄印。數量不多，大概十幾騎，應該是外圍遊哨。”
“清理掉。”陸承淵說。
韓厲咧嘴笑了：“早該動手了。老子憋了一路。”
“要活的。”陸承淵補了一句，“至少一個。”
“曉得了。”韓厲一扯繮繩，點了二十名精於弓馬的混沌衛，撥馬就往南繞。馬蹄裹了厚布，奔出去只有悶悶的沙響，很快消失在沙丘後頭。
陸承淵繼續下令：“撼山，你帶兩百人，從東面缺口進去。記住，不要深入，只清理入口附近五十丈內的所有可疑角落，建立防線。遇到抵抗，能擒則擒，不能擒——格殺。”
“是！”王撼山抱拳，調轉馬頭去了。
“李二。”
“屬下在。”
“帶你的人，上北面城牆。”陸承淵抬手指向那段修補過的城牆，“我要知道他們修這段牆是爲了防外，還是爲了控內。仔細看牆內的佈局，尤其是巷道走向、制高點位置。”
“明白。”李二應聲，帶着十幾個身手最矯健的斥候，像沙狐一樣貼着地面掠了出去。
陸承淵留在原地，身邊只剩百餘親衛。
他眯眼望着廢墟。
日頭正毒，光砸在沙礫和土牆上，刺得人眼疼。可那片王宮廢墟上方的陰影，卻好像更濃了些。不是錯覺——他運轉混沌訣，眉心微微發熱，視野裏頓時多了層淡金色的光暈。那是他破虛之後，對能量流動的感知。
此刻，他能“看”到那團陰影裏糾纏的灰黑色細流，正緩慢地、有規律地脈動着，像一顆巨大的、腐爛的心臟在跳動。
地底下有東西。
而且，是活的。