敦煌城西二十里，有一片枯死的胡楊林。
當地人叫它“鬼楊林”，因爲那些扭曲乾枯的樹幹在風裏發出的聲音，像無數冤魂在哭。疤爺——本名趙四——此刻就跪在這片林子深處的一頂帳篷前。
帳篷是黑色的，用的是上好的氈料，門口掛着兩盞白燈籠，燈籠上各畫着一隻紅色的狐狸。
“老大……”趙四額頭抵着沙地，聲音發顫，“石板被搶了，弟兄們折了三個，我也……”
帳篷簾子掀開一道縫。
一隻蒼白的手伸出來，手指細長，指甲修剪得很整齊。這隻手招了招。
趙四連滾帶爬地湊過去。
帳篷裏沒點燈，黑得看不見人影。只有個聲音從黑暗深處飄出來，沙啞，飄忽，像砂紙磨過骨頭：“長甚麼樣？”
“二十出頭，看着像個讀書人，但下手極狠。身邊有個使拳的壯漢，力氣大得嚇人，還有個玩陰劍的小子。”趙四語速飛快，“他們說……說是神京來的。”
“神京……”黑暗裏的聲音頓了頓，“陸承淵。”
趙四渾身一抖。他雖然只是個混混頭子，但也聽過這個名字——血戰神京、生擒蠻族大汗、如今女帝面前第一紅人、新任西域經略使。
“他、他真是……”
“下去吧。”聲音打斷他，“把‘影子’叫來。”
趙四如蒙大赦，連磕三個頭，跌跌撞撞地跑了。
帳篷裏重新陷入死寂。
過了約莫半柱香時間，一道人影悄無聲息地出現在帳篷外。這人全身裹在灰黑色的麻布裏，連眼睛都沒露出來，走路時腳下一點聲音都沒有。
他掀簾進去，單膝跪地。
“主人。”
“陸承淵進城了。”黑暗裏的聲音說，“他買了樓蘭地宮的石板，打了趙四，這是要逼我現身。”
“影子”沒說話。
“你去一趟。”一隻蒼白的手從黑暗中遞出個小瓷瓶，“明天午後，西市‘老馬記’羊湯鋪。把這東西下在陸承淵那桌的湯裏。不用毒死他，讓他躺三天就行。”
“是。”
“記住，陸承淵是破虛境，身邊肯定有高手。得手後立刻撤，不要戀戰。”
“影子”接過瓷瓶，身形一晃，像一縷煙似的消失在帳篷外。
黑暗裏傳來一聲低笑。
“陸承淵……讓我看看，你這個名震神京的鎮國公，在西域的沙子裏，能翻起多大浪。”
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次日，敦煌西市。
午時的日頭毒辣辣地曬着，街上行人不多，都擠在陰涼處。老馬記羊湯鋪的布幌子被風吹得啪啪響，鋪子裏飄出濃郁的羊肉香味。
陸承淵、韓厲、王撼山三人坐在靠門的位置。
李二沒來，他帶着天眼堂的人在城裏查“沙狐”的底細。陸承淵則故意帶着兩個最顯眼的兄弟出來招搖——韓厲那身煞氣，王撼山那鐵塔似的身板，走到哪兒都是焦點。
“老闆，三碗羊湯，多加肉，再來六個饃。”韓厲拍着桌子喊。
“好嘞！”老闆是個五十來歲的回回老漢，手腳麻利地切肉、舀湯。
鋪子裏還有兩桌客人。一桌是三個行商打扮的漢子，正低聲說着生意上的事；另一桌是個獨眼的老頭，慢吞吞地喝着湯，正是昨晚夜市上那個胡半瞎。
胡半瞎看見陸承淵，獨眼明顯縮了縮，低下頭猛喝湯。