五日後，蘇州碼頭。
三百漢子分乘六條貨船，都穿着粗布短打，看起來像北上的苦力。但細看就能發現，這些人太陽穴微凸，眼神精亮，站姿如松——全是好手。
韓厲和王撼山站在船頭，看着岸上的陸承淵。
“陸哥，真不讓俺留下幫你？”王撼山撓頭，“江南這幫孫子陰得很，你一個人……”
“不是一個人。”陸承淵指了指身後。
蘇婉兒帶着二十名稽查司吏員站在那，個個抱着賬冊。這女子換上了鎮撫司的黑色勁裝，長髮束成馬尾，腰間懸劍，英氣逼人。
“蘇副使會處理好江南餘孽。”陸承淵道，“你們北上的任務更重要——不能讓蠻族突破朔風城。蕭烈熟悉北境防線，一旦被他打開缺口，十萬鐵騎長驅直入，江南剿匪剿得再好也白搭。”
韓厲抱拳：“明白。但陸哥，朝廷那邊……”
“朝廷問起，就說你們是‘自募義軍’，北上抗蠻，與我無關。”陸承淵遞過兩塊令牌，“這是隴西李氏和靖王府的通行令，必要時候亮出來，能省不少麻煩。”
他頓了頓，壓低聲音：“記住，你們的首要任務不是殺敵，是查清三件事。”
“您說。”
“第一，蕭烈怎麼活下來的。我親手斷了他心脈，按理說必死無疑。”
“第二，蠻族內部有沒有可爭取的力量。烏蘭圖雅的白狼部落，可以接觸。”
“第三……”陸承淵從懷中取出一個小玉瓶，“如果遇到身上有這種氣息的人——”
他拔開瓶塞，一縷七彩霧氣飄出。
韓厲和王撼山同時感到心悸。那霧氣中蘊含着某種至高無上的威嚴，又帶着包容萬象的混沌感。
“——立刻撤離，不要交手。”陸承淵嚴肅道，“那是聖尊化身，至少破虛境。你們打不過。”
兩人鄭重點頭。
“去吧。”陸承淵拍拍他們肩膀，“活着回來。”
船隊啓航，順運河北上。
陸承淵站在碼頭，直到船影消失在天際，才轉身。
“大人。”蘇婉兒上前，“按照您的吩咐，剿匪風聲已經放出去了。城南李家今早主動來報，說他們家三房那個小妾……昨夜暴斃了。”
“哦？”陸承淵挑眉，“怎麼死的？”
“說是突發心疾。”蘇婉兒嘴角微勾，“但卑職派人驗過屍，咽喉有指痕，是被人掐死的。李老爺這是急着撇清關係呢。”
“聰明人。”陸承淵點頭，“其他幾家呢？”
“鹽幫劉大膀子交了十七個‘血蓮教暗樁’的人頭，說是他自查出來的。漕幫老瘸子捐了五千兩剿匪餉。陳鐵山最實在，直接帶了五十個鏢師，說要加入稽查司。”
“收下。”陸承淵往城裏走，“告訴陳鐵山，讓他帶人去查金陵的丙字船。查到東西，算他大功一件。”
“是。”
兩人一前一後走在青石板路上。清晨的蘇州城剛醒，早點攤冒着熱氣，賣菜的挑夫吆喝着，有婦人抱着木盆去河邊洗衣。
煙火人間。
陸承淵看着這一切，忽然道：“蘇婉兒。”
“卑職在。”
“如果你是我，會怎麼選？”他停在橋頭，看着河面上來往的烏篷船，“留在江南，三個月內肅清血蓮教，安安穩穩當我的都指揮使。還是……去神京，蹚那趟渾水？”
蘇婉兒沉默片刻。
“卑職會去神京。”