醉仙樓一樓大廳，三十六張八仙桌坐得滿滿當當。
江南有頭有臉的人物來了七成，剩下三成要麼是實在脫不開身，要麼是心裏有鬼不敢來。蘇婉兒作爲新上任的稽查司副使，穿梭在各桌之間敬酒，言笑晏晏，卻把每個人的反應都記在心裏。
鹽幫幫主劉大膀子喝得滿臉通紅，正跟漕幫老瘸子划拳。兩人剛纔還像鬥雞，三杯酒下肚，竟勾肩搭背稱兄道弟起來。
虎威鏢局總鏢頭陳鐵山坐在角落，獨自抿酒，眼神不時瞟向樓梯方向——他在等陸承淵。
龍湖幫幫主“翻江龍”蔣四爺則是另一副做派。這老江湖帶着八個精悍弟子，佔了一張桌子，酒不喝，菜不喫，就那麼抱着胳膊坐着，像是在等甚麼。
“蔣幫主。”蘇婉兒端着酒杯走過去，“可是酒菜不合胃口？”
蔣四爺抬眼，五十多歲的臉上橫着一道刀疤：“蘇小姐，哦不，現在該叫蘇副使了——老蔣我是個粗人，有話就直說。”
“請講。”
“陸大人請咱們來，說是共商剿匪大計。”蔣四爺聲音洪亮，整個大廳都安靜下來，“可這正主兒遲遲不露面，讓個女娃娃在這兒應酬，是不是……不太看得起咱們這幫老兄弟？”
這話說得誅心。
蘇婉兒笑容不變：“蔣幫主誤會了。陸大人正在樓上會見幾位貴客，稍後就到。”
“貴客？誰啊？”劉大膀子湊過來，滿嘴酒氣，“這江南地界，還有比咱們更‘貴’的客人？”
“是神京來的幾位大人。”蘇婉兒滴水不漏，“具體是誰，卑職不便透露。”
蔣四爺冷哼一聲，正要再說，樓梯上傳來腳步聲。
陸承淵下來了。
他沒穿官服，還是一身玄色常服，但腰間金印和玉佩在燈下泛着光。身後跟着韓厲和王撼山，兩人一左一右，像兩尊門神。
大廳裏頓時安靜。
所有人都站起來——不管心裏服不服，面子上得過得去。這位可是實打實的從三品大員、忠武侯，手裏握着生殺大權。
“諸位請坐。”陸承淵走到主桌，抬手虛按。
衆人落座，卻都挺直腰板，沒人再動筷子。
“今日請諸位來，三件事。”陸承淵也不廢話，開門見山，“第一，江南血蓮教肆虐，荼毒百姓，本官奉旨剿匪，需諸位鼎力相助。”
他掃視全場：“願意幫忙的，鎮撫司記你一份功勞。不願意的，本官也不強求。”
“那……要是有人暗中勾結血蓮教呢？”蔣四爺忽然問。
陸承淵看向他，眼神平靜：“那就按《大夏律》，以通敵論處。輕則抄家流放，重則滿門抄斬。”
大廳裏響起倒吸冷氣的聲音。
“第二件事。”陸承淵繼續，“自今日起，江南六府實行‘連坐保甲法’。各世家、商會、幫派，需在十日內將所屬人員名冊報備鎮撫司。往後若查出誰家藏匿邪教餘孽，全族、全幫連坐。”
這下連劉大膀子都酒醒了。
“大人，這……這未免太嚴苛了吧？”鹽幫一個堂主忍不住道，“咱們跑船的，手下弟兄成百上千，哪能個個查清底細？”
“查不清，就關門。”陸承淵聲音冷下來，“本官不是在跟你們商量。”
衆人臉色難看。
“第三件事。”陸承淵從懷中取出一份文書，“這是‘江南聯防協定’。簽了，今後就是自己人。鎮撫司剿匪，你們出人出力，事後按功行賞，鹽鐵漕運份額也可重新劃分。”
蘇婉兒適時接過文書，開始分發。
衆人拿到文書，仔細看去。條款確實誘人——若能助鎮撫司剿滅血蓮教，不僅過往罪責一筆勾銷，還能分到實實在在的利益。
但代價是，從此要受鎮撫司節制。
“我籤！”陳鐵山第一個站起來，“虎威鏢局去年丟了三趟鏢，都是血蓮教乾的！這仇，老子早就想報了！”