四月初八，凌晨。
方國珍是在睡夢中被喚醒的。兄弟幾人就數他警覺最高，外頭剛有說話聲和腳步聲，他就掀開被子坐了起來。
“何事？”
“臨海那邊有人回來了，事急。”方國璋的聲音壓得很低，不像平日那樣粗聲粗氣。
方國珍披衣起身，大步穿過甬道。
這是一座位於洋嶼的宅院，青磚鋪地，廊下掛着一盞氣死風燈，被夜風吹得晃晃蕩蕩，光影在地面上搖來搖去。
堂屋裏已經燈火通明。
老四方國瑛、老五方國瑉已經在了，此刻皆有些惶恐。長兄方國馨死後，方家以國珍爲主，今夜四兄弟聚得這般齊整，必有大事。
“說吧。”方國珍在主位坐下，說道。
來人是個黝黑的漢子，姓朱名文，是方國珍身邊的老兄弟，早年一起種地，後來販鹽，還一起打過蔡亂頭。
他滿臉風塵之色，嘴脣有些乾裂，一開口聲音都是沙啞的：“大哥，出事了。總管府傳出消息，焦鼎收了蔡亂頭的金銀珠寶，想要對大哥不利。”
堂屋裏安靜了一瞬。
方國珍沒有說話。他的臉隱在燭火的陰影裏，看不出表情。
“還有呢？”方國璋看了三弟一眼，又扭過頭來發問。
“黃岩人李大翁居中牽線，有人說他出首舉告大哥爲蔡亂頭內應，總管震怒。”朱文說道；“我私下裏找了好幾個人打聽，說前陣子就舉告了，只不過到今天才傳出風聲。”
方國璋不再問了，轉而看向弟弟。
方國珍站起身子，在屋內踱着步子。
“焦鼎……”他冷哼一聲，道：“此番圍剿蔡亂頭，我出了千錠鈔、千石糧，還提供了五十輛牛車，爲他解決了多少麻煩。他不感激便罷了，現在倒好，還敢把髒水往我身上潑。”
言語之中，似乎頗爲惱火，更有一種居然有小人敢欺我的羞辱感。
“三弟。”方國璋壓低聲音道：“焦鼎此人雖然來了不過大半年，但爲人貪婪，索賄無數。他收了蔡亂頭的錢，或許真會對你不利。”
“他有這個膽子？”
“平日裏不敢，可這會大軍雲集，很難說的。”方國璋說道：“而且他自覺有李大翁、蔡亂頭協助，對付我們並不難，興許就鋌而走險了。”
方國珍走到窗前，看向外頭。
院子裏站着七八個人，都是跟了他多年的老兄弟，衣裳穿得齊整，腰間別着刀，沒有人說話，只是靜靜地站着，目光都投向他。
方國珍沒有看他們，而是抬頭望天。天上沒有月亮，雲層很厚，壓得很低，給人一種陰沉沉喘不過氣來的感覺。
“二哥。”
“在。”
“先前編排邵樹義的事情，怎麼還沒結果？”方國珍問道。
“我每隔兩日，便派一艘小船前往杭州，打探消息。理問所的人透露，新來的左丞蠻子抓着金陵舊案不放，說有賊子令皇后少收了許多賦稅，一定要揪出來。”方國璋說道：“聽說最近有點眉目了，但他們不肯說，要塞錢。”
“那就塞錢。”方國珍不滿地看了二哥一眼，道。
“一頁卷宗需鈔十錠，合計三百餘錠。數目太大，崔三郎不敢做主，寫信回來問我，我同意了。這會消息還沒傳回來，估計要再等兩天。”方國璋說道。
方國珍眉頭微松。
“咱們立時能動用的船有多少？”他問道。
“在洋嶼的，大小二十餘條。加上各處藏着的，湊一湊，能上七十。”
“人呢？”