二十五日傍晚，常州城裏的氣氛萬分凝重。
行轅後堂門窗緊閉，孛羅不花盤腿坐在胡牀上，面前矮几上攤着三份軍報，從左到右排開，像打在他臉上的三個巴掌。
第一份，巡檢司弓手在石廩村大敗，巡檢被殺，弓手死十餘，屍體被拖到村口示衆。
第二份，奔牛壩陳保二聚衆二百餘，以黃帕裹頭，號“黃帕軍”，阻斷運河，劫掠商船。
第三份一
他拿起第三份，又重重拍下去。
“花山！”孛羅不花十分惱怒，臉上一陣青一陣白，“寶華禪寺被人佔了。巡檢司燒了，金陵來的和尚攆下山了。好，好得很啊！”
他擡起頭，目光掃過站在堂下的伯顏和哈剌不花，問道：“你們說說，他們是不是串通好的，聯起手來給我難堪？”
伯顏上前一步，拱手道：“大王明鑑。白蓮教在石廩村經營年餘，周邊數村皆被蠱惑。陳保二本是奔牛壩豪強，素來與白蓮教無涉。至於花山那夥”
他略一遲疑，低聲道：“爲首者是一婦人，披鐵甲、使砍刀，自稱是花山賊首朱定波的義妹。朱定波數月前被殺，餘部要麼上山，要麼四散。此人或是漏網之魚，趁大王離開句容，重新嘯聚山林。”孛羅不花思索片刻，問道：“你的意思是，三撥人各不相干？”
伯顏爲官多年，當然不敢把話說死，只聽他道：“臣（親王屬僚）只是如實稟報。白蓮教造反是求彌勒佛，陳保二造反是不願被徵房，花山那婦人造反是替義兄報仇。三撥人的由頭都不一樣。”“不一樣？”孛羅不花冷笑一聲，伸手抓起矮几上的銀壺，往嘴裏灌了一口馬奶子酒，酒液順着嘴角淌下來，他也懶得擦，繼續說道：“本王剛在行轅門口被人潑了糞，接着花山就被人佔了，然後白蓮教殺了巡檢，到這會奔牛壩還冒出一支甚麼黃帕軍，你告訴本王，這是巧合？”
伯顏沉默。
哈剌不花在一旁站不住了，插嘴道：“大王，臣以爲，背後必有人串聯。常州路上下昏聵無能，地方豪強與白蓮教暗中勾結，趁大王南下之機，想要給大王一個下馬威。”
“誰？”孛羅不花盯着他。
哈剌不花張了張嘴，急中生智道：“常州……常州本地的大族陸家，還有……還有楊家。”“他們有這個膽子？”孛羅不花打斷他，“我來常州一個月，陸家執禮甚恭，楊家還在提供糧草。雖說未必真心，但讓他們造反？借他們十個膽也不敢。我看你又想借機搜刮了，是也不是？”
哈剌不花訕訕地退後半步。
伯顏沉吟片刻，緩緩道：“大王，白蓮教、黃帕軍自由常州應付，然花山事關大王顏面，須得儘快剿滅。”
孛羅不花靠在胡牀背上，望着房梁出了好一會兒神。
不知道是不是錯覺，伯顏發現鎮南王雖然依舊緊繃着個臉，眼底卻有些許羞惱、擔憂乃至後悔。他在後悔甚麼？過於自大，迫不及待收受賄賂？伯顏沒法指摘，因爲他自己也收了，還不少。“而今最緊要之事，莫過於剿滅花山賊寇，其他的都不重要。”孛羅不花收回思緒，道：“傳令下去伯顏、哈剌不花屏氣凝神，靜靜聽着。
“其一，派人去揚州，將探馬赤、漢軍千戶餘下人馬悉數調來，弩軍、炮手萬戶府各出兩個千戶，蒙古軍千戶亦調來。”
伯顏暗暗算了算，探馬赤、漢軍剩下人馬尚有千餘，蒙古軍是馬隊，還有六百餘騎，弩軍、炮手四個千戶加起來不到九百人，總共兩千五六百人，不太夠啊……
“其二，讓常州萬戶府加緊攻打石廩村。白蓮教根在江西、兩淮、湖廣，浙西無有根基，厲行剿滅就是了。”
“其三，令鎮江萬戶府即刻出動，分作兩部，一部自後堵截，擋住白蓮教、黃帕軍賊子的退路，一部封鎖丹陽縣境，不令花山賊子東竄。”
“其四，檄調益都新軍（駐集慶路）、淮安（太平路）、建康（寧國路）、廣德（廣德路）、炮手軍匠（湖州路）、通事漢軍（江陰州）六萬戶府增援，分兵句容、常州兩地，不得有誤。”
他現在還掛着“三省都元帥”的頭銜，未及撤銷，因此是有權力調集這些部隊的。至於他們聽不聽，中間如何協調，則是另外一回事了。
“大王不可。”伯顏立刻勸道。
“爲何？”孛羅不花眼一瞪，問道。
伯顏額頭微汗，道：“大王，諸軍方散，就又大動干戈，恐爲難也。”
“那你說怎麼辦？”孛羅不花不高興地問道。
“不如令益都新軍、通事漢軍、炮手軍匠、淮安萬戶府謹守邊界，以逸待勞。”伯顏諫道：“只調建康、廣德二萬戶府北上，泰州萬戶府（駐徽州路）、真州萬戶府（駐真州、滁州）以爲後援。如此，出動的多是上次休養生息的軍戶，又不至於興師動衆，駭人聽聞。”
孛羅不花眼珠轉了幾下，沒有立時回答。
伯顏太熟悉他的表情習慣了，明白自家大王其實是個色厲內荏的主。先前惱怒之下，恨不得把所有兵都調過來，將賊人一股腦兒剿滅，乃至挫骨揚灰。這會其實已經冷靜一些了，加上他這麼一勸，其實微微有些害怕。
不止怕軍士們怨聲載道，更怕被上面斥責一一你都上了捷報，說花山賊已然剿滅，結果又出動了比上次更多的人馬，是何道理？
“就按你說的辦。”孛羅不花最終還是點了點頭，道。
伯顏鬆了口氣，哈剌不花看看這個，又看看那個，沒說甚麼，算是默認了。