邵樹義哈哈一笑，沒說甚麼，心中已然開始評估眼前這個人。
周思文父子提到莫天祐，要麼說他“性情兇猛”，要麼就是“乖戾”，又或者“殘忍”，彷彿是個一言不合就殺人的傻子。
但現在可以重新修正看法了，莫天祐沒有表面看起來那麼粗豪、嗜殺，他其實很會審時度勢。他所殺之人，多半都是殺了沒有任何後果的，遇到殺不動或殺了很麻煩的人，他卻沒那麼殘忍了。
莫天祐死死盯着邵樹義看了半晌後，從腰間抽出一把匕首。
一瞬間，邵樹義能明顯感覺到身邊的氣氛緊張了起來。
很多人下意識腳尖着地，身子微微前傾，撫在刀柄上的手微微用力。
“楊茂，”莫天祐突然說道：“把朱陳的鹽拿來。”
楊茂搬來一張小案几，取來一個小布袋，解開系在上面的細繩，從裏頭倒出一小堆鹽，放在案几上。鹽顏色發灰，顆粒粗細不均，有些還結成了硬塊一一這着實讓人有些驚訝，邵樹義等人不是沒在兩浙鹽場收過鹽，質地絕不至於這麼差。
“這是朱陳的貨。”莫天祐用匕首尖撥了撥那堆鹽，道：“一兩五六錢一斤。你說你能給一兩三錢，貨還好。你的貨呢？”
邵樹義讓鐵牛拿出一個油紙包，倒不是特意帶着的，而是衆人出行，船上本來就會備一些鹽，做飯時用得着。
油紙包很快被解開放在案几上，裏面是一堆雪白的細鹽，顆粒均勻，在燈火下泛着淡淡的銀白色光澤，與朱陳那堆灰撲撲的粗鹽形成了鮮明的對比。
莫天祐低下頭，看了看兩堆鹽，又抬起頭，看着邵樹義。
“你這一斤一兩三錢？”他問道。
“是。如何？”看到朱陳發賣給莫天祐的鹽後，邵樹義愈發氣定神閒了，笑着問道。
莫天祐沒有說話。
他伸手捏了一撮鐵牛放過去的鹽，放在舌尖上嚐了嚐，又捏了一撮朱陳的鹽嚐了嚐。表情沒有變化，但舌尖在嘴脣上舔了一下，像是在回味。
“是比朱陳的好。”他把匕首放下，目光像釘子一樣釘在邵樹義臉上，道：“但好有甚麼用？朱陳的人給我送鹽六七年了，沒出過差錯。你呢？”
意思很明顯了，鹽的好壞、價格固然是一方面，但穩定供貨的能力更重要，不能今天有明天沒有，那還怎麼做生意？
“莫員外要多少鹽？”邵樹義問道。
“你從哪裏得來的鹽？”莫天祐反問道。
邵樹義笑了笑，道：“莫員外，我聽聞無錫城南的李家、錫山趙家、洛社孫家都是從朱陳手裏拿貨，價錢與你相仿，都是一兩五六錢。今我給你一兩三錢，難道不能比他們賣得好？”
說到這裏，邵樹義伸出三根手指，道：“三錢！一斤賺三錢，一百斤賺三十兩，一千斤賺三百兩。員外在無錫一個月能走多少鹽？兩萬斤？三萬斤？還是五萬斤？如果是兩萬，那一個月便能比以往多賺百餘錠，一年便是千餘錠。而且這還不是最要緊的，只要員外膽子夠大，把其他三家擠垮了，往後能賺多少，實難想象。至於我能供多少鹽，那不重要，有就賣，沒有就不賣，如此而已。”
莫天祐沒有說話，但他的手指在匕首柄上微微動了一下。
對面之人的意思很明顯了，敢不敢通喫？通喫意味着巨大的利益，同時也附帶着巨大的風險，敢不敢？甚至於，眼前這個曹洛提到另外三家其實是隱含了一層意思的：你不要，我可去找他們了哦，你要不要賭一賭他們敢不敢通喫？
“若員外有意，這個月便可送三千斤過來，先貨後錢。”邵樹義說道：“以後每個月不少於一萬斤，每一批都是這個成色，風雨無阻。”
莫天祐神色微動。
火苗在角落裏無聲地燃燒着，偶爾爆出一朵小小的焰花，發出細微的嗶啵聲。
院外沒有人說話，連呼吸聲都壓得很低。
莫天祐的目光在邵樹義臉上停留了很久，然後慢慢地移到桌上那兩堆鹽上。
一堆灰撲撲的，一堆雪白的，差距一目瞭然。
他忽然伸手，把朱陳那堆鹽掃到了地上。
鹽粒灑了一地，在青磚地面上發出細碎的沙沙聲。
“好。”莫天祐長吁一口氣，道：“但有一條”
“員外請講。”邵樹義沉聲說道。
“若將來有事，你可不能作壁上觀。”莫天祐看着邵樹義的眼睛，道。