臘月的到來彷彿就是一個心理暗示，無論官民、貧富，忙活了大半年的人們的節奏一下子就慢了下來。不過也有例外，曹大哥不就在忙麼？
虞淵等人抵達夏浦後，還沒停穩船隻，又調頭向東，於黃田港某處靠岸，其時已是初一傍晚。「這是………」他遲疑地看了眼前方的磚石大院，幾以爲來到了什麼鄉下大戶人家。
高大的門闕兩側，各自掛着一盞高麗白紙糊成的風燈，在風中搖曳不休。
這會天剛擦黑，燈芯已經燃起，照得門前溼漉漉的石板泛着冷光。
「虞舍回來啦？」韋二弟和一名海船戶站在門口，見到之後，立刻打開了大門，請他進去。「回來了。」虞淵朝他們行了一禮，提着包袱就進了門。
院內和堂屋生了火盆，內裏燒着從江邊撿來的浮木，偶有細碎火星劈啪濺起。
「虞舍，過來。」邵樹義坐在一張花梨木大案後，笑着打招呼。
屋內還坐着鐵牛、吳黑子、高大槍等人，圍在一張八仙桌旁，無聊地擦拭着器械，見到虞淵後亦紛紛打招呼。
「邵大哥，這是」虞淵的目光掃視一圈，下意識問道。
「新租下來的，一共花了十錠，預付一年租金。從明年正旦到除夕，說起來還白送了我一個月呢。」邵樹義站起身，道：「來，我領你轉轉。」
「哎，好。」虞淵放下包袱，應道。
向後穿過堂屋後便是貨棧了。
邵樹義甫一打開後門，寒風便夾雜着雨雪灌了進來一午後開始下雨夾雪，天還是蠻冷的。
貨棧多爲竹木搭成，新舊不一，不過頂上都壓了新編的草簾，防雪水滲漏。
這會還沒堆貨，屋內放了許多罈罈罐罐，用稻草繩纏着，壇口有紅籤，上書「江陰老窖」四字，應該是本地散酒，卻不知拿來做什麼的了。
「買賣開展起來後，這些貨棧可拿來臨時存放待運貨物。」邵樹義走在泥濘的土路上，指着兩側一間又一間倉舍，說道：「唔，一開始可能還要幫着存一些魚鹽。」
虞淵靜靜看着，有些新奇，更有些欣喜。
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「來，到前面的簽押房看看。」邵樹義指了指前方一座掛着燈籠的房屋，說道。
虞淵遂跟了上去。
走着走着，腳下溼滑的土路變成了木板。他下意識低頭望去，猛然發現這些木板連帶着所謂的簽押房，競然都是懸於水上的。
「是不是很驚訝？」邵樹義笑道：「看起來有點像水寨了哦。」
「是有點像水寨。」虞淵點了點頭。
劉家港就有長橋水軍的水寨，很壯觀，充斥着大量延伸到水面上的平、建築一一基本就是在水裏打樁，然後在上面鋪木板、蓋房子。
想到這裏，虞淵低頭看了看。
許是寒冬臘月，潮位有點低，地板下的江水聲不如往日那般響，但依然一浪一浪地湧上來、退回去，如此反覆。
邵樹義推開了簽押房的門。裏面亮着燈，楊進正和一名少年低聲說着什麼，見到邵樹義和虞淵後，立刻扯着少年行禮。
「這是楊負才的妻弟陸朝恩。」邵樹義介紹道：「讀過書，過來幫忙記記帳。」
虞淵暗暗鬆了口氣，總算有幫手了。
陸朝恩在楊進的眼神示意下，起身行了一禮，口呼「虞主事」。
虞淵心下一動，看向邵樹義。
「我讓他這麼叫的。」邵樹義說道：「雖說商社還沒成立，先喊起來吧。帳房主事便是你了，跑不了的虞淵明白了，自己的身份在楊進、陸朝恩面前無需保密，立刻回了一禮，道：「無需多禮。都是自己兄弟，平日裏其實很隨意的，沒那麼多繁文節。」
陸朝恩對「自家兄弟」幾個字有些不適應，甚至可能有那麼幾分厭惡。
楊進看在眼裏，面色微微有些尷尬。小舅子看不上他，如之奈何？
邵樹義來到窗邊，輕輕推開窗戶，一艘高大的船隻身影浮現了出來。