江濤湧動，草葦作響。
邵樹義、王白二人行走在一段坍塌的土質江堤下，邊走邊聊。
「適才相戲耳。」王白倒揹着雙手，看着潮起潮落的大江，笑道。
邵樹義亦笑，道：「一年多前，我還喫不飽飯，交不起逋欠。得衆兄弟青眼相加，做了私鹽買賣，日子才稍稍好過了那麼一點。如果這也算大事的話，那天底下的大事也太多了。」
王白笑而不語。
片刻之後，他停下了腳步，看着長江，問道：「曹舍可讀史？」
「讀過那麼幾本。」
「既讀過書，應當聽說過楊行密這個人吧？」
邵樹義點了點頭。
王白讚許地看了他一眼，繼續說道：「行密打贏清口之戰後，因與錢繆反覆交兵，人力、財力、物力大多消耗於兩浙之地，難以北圖，是不是很可惜？」
邵樹義聞言，暗道八字還沒一撇呢，你就想這麼遠？大志哥，你這麼囂張，官府不是瞎子，早晚看出來啊。
「是很可惜。」邵樹義說道：「不過，行密能據淮南、宣歙乃至浙西一部，靠的不是清口之戰，而是打贏了孫儒。若連這一關都過不了，其他的也不必談了。」
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王白聽後，哈哈一笑，道：「是的呢。與曹舍說話，就是不一樣。一個人有沒有見識，聽他說幾句話就明白了。曹舍通曉古今，定然如魚得水，一遇風雲，鯉躍龍門不成問題。惜哉，如此英雄竟教我今日才識得。只是」
「王公但講無妨。」
「天下多故，海內沸騰，十餘年矣。」王白說道：「百姓輾轉溝壑，民人難以自安，閭邑化爲邱墟，壟畝叢生荊棘，如此種種，曹舍怎麼看？」
說這話時，王白緊緊看着邵樹義的眼睛。
邵樹義沒有迴避，道：「或需撥亂反正。」
「亂在何處？」王白追問道。
邵樹義指了指北方。
王白先是一愣，繼而大笑。
江堤下正在搬運食鹽的衆人爲笑聲所驚，忍不住看了過去。
「阿哥，他們在笑什麼？」少年走了過來，輕聲問道。
被問的漢子收回目光，看向弟弟，眉頭一皺，道：「你怎不搬貨？」
少年揉了揉肩膀，道：「方纔扛了幾袋，累了。」
「九七！」漢子推了弟弟一把，不悅道：「我們是來賣貨的，按照規矩，本就應該把貨搬到人家船上。人家不但沒有袖手旁觀，反而幫着搬運，你卻在此偷懶，像話嗎？」
「真的累了。」少年乾脆坐到了地上，嘟囔道：「一整天就吃了個粗餅，餓煞我也，哪還有力氣。」「張九七！」漢子愈怒，高高揚起右手，似要打下去。
少年一度有些害怕，看了兄長一眼後，又梗着脖子，道；「你打吧。打死我也沒力氣搬鹽。」漢子高舉着的手漸漸低垂。片刻之後，他跺了跺腳，道：「早知如此，便不帶你出來了。」說罷，加快腳步奔向漁船，搬起一袋鹽就走，似是打着連弟弟的活一起幹了的主意。
少年張九七則看向王、邵二人，暗暗思忖着。
他看過邵樹義的畫像，是那位叫孫I川的牙商給的。彼時他們偷偷划船過江，跟着鄉黨到太倉賣鹽，結果遇到孫川買兇殺人。鄉黨不敢幹，窮得一文錢恨不得掰成兩半花的他們接了，只不過到最後也沒得到機會。原來孫川要殺的人競然是個私鹽販子啊。
張九七眨巴着眼睛，暗道幸虧當初沒找到機會，不然麻煩了，說不定要被人家弄死幾個人，功敗垂成。想到這裏，張九七又看向依然站在高地上的那十幾個杖家，感覺他們比鹽場的巡兵威武多了，不是很好對付的樣子。
我要是手底下有這麼一隊人就好了，集結起來佔領鹽場，私鹽隨便賣，不知道能換回多少好東西。少年就這樣做着美夢。眼見着兄長已經搬運第二個來回了，他默默嘆了口氣，不情不願地起身朝漁船走去，然後挑了一袋看起來分量最輕的鹽，在旁人的協助下扛到肩膀上，開始了搬運活計。
另外一邊，王白、邵樹義二人已經談得差不多，下了江堤，朝衆人所在的位置走來。
漢子張九四從二人身旁路過，眼角餘光不着痕跡地掃了一眼，愈發確定了之前的猜測，這就是邵樹義，太倉海船戶，卻不知爲何來江陰販起了私鹽。
不過這會肯定沒人給他解惑了，於是隻能悶頭幹活。