下砂場第八竈區鹽丁周大頭剛剛起牀，便提着褲子躥了出去。
其父周白剛抱着一捆薪柴回來，見狀破口大罵：「好喫懶做，睡到這會才起，一會管勾來收鹽了。」周大頭擺了擺手，大聲道：「一會就回來。」
說話間，已然竄到了屋後的茅坑邊，褪下褲子，劈里啪啦了起來。
滿足的嘆息聲響起。
唯一的遺憾就是喫得太少了，拉得也少。
想到這裏，周大頭向四周掃視了一番，餓得發綠的眼睛死死盯着每一個角落，想看看有沒有遺漏的野菜，又或者不遠處的蘆葦叢中有沒有野鴨蛋。
不過他很快泄氣了。可能嗎？
野菜早沒了，野鴨子被你們天天搞，誰敢在附近下蛋啊。還不如去看看昨夜下的網籠子裏有沒有魚蝦，稍稍解解饞。
「兄弟，有鹽嗎？」斜後方突然傳來了問話聲。
周大頭一驚，差點摔到茅坑裏，問話之人一個箭步過來，將他拉住。
「你……你是誰？」周大頭又驚又怒，一邊拿樹葉擦屁股，一邊問道。
來人穿着褐色麻布粗服，腳蹬草鞋，額頭上綁紮着紅布條。
其左手還搭在腰間刀柄之上，背上似乎揹着一面盾牌，目光炯炯地看向他，儘量用溫和的語氣說道：「我從湖州來。有鹽嗎？」
周大頭不答，只飛快地擦完屁股，提上褲子就跑。
不料前方小樹林內又走出兩人，各持長槍，靜靜地看着他。
他向左手邊奔去，扛着木棓的吳黑子出現了，用自以爲和善的笑容看向他。
誰知周大頭像見了鬼一樣，又向身後逃跑，結果一頭撞在了最先那名刀牌手懷中，想要掙扎，卻被死死攥住了胳膊。
「好漢，饒了我吧。」周大頭哀求道：「我上有老下有……下還有弟妹，家裏活全靠我了。我若死了，一大家子都要餓死啊，求你了，求求你們了。」
吳黑子走了過來，一把攥住周大頭的胳膊，道：「好言好語沒用，對這種無賴，就得上手段。孟德說的也不全對。」
「嗯，大伯說得對。」刀牌手點了點頭。
「嗯？出門在外，喊我什麼？」吳黑子眼一瞪。
「撞塌天哥哥說得對。」刀牌手面無表情地糾正道。
吳黑子感覺吃了只蒼蠅，咋平白矮了一輩？
不過現在不是糾結這個的時候了，他扭頭喊了句「跟上來」，然後便與侄子一左一右，挾着周大頭來到了他家院中。
斑駁的土坯牆，在風雨剝蝕下坑坑窪窪。
窗欞稀爛，未張貼任何窗戶紙。
一頭豬在圈裏哼哼唧唧，身體瘦弱，有氣無力。
兩名小孩站在菜畦邊，滿臉污泥。
面色蒼老的婦人坐在門檻上，碗裏的清粥幾乎可以映照臉龐。
年逾四旬的漢子正在整理薪柴，見狀下意識彎腰撿起了柴刀。
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「兄弟，放下刀，我等是來收鹽的，並無惡意。」吳黑子鬆開了周大頭的胳膊，說道。
周大頭一掙，如受驚的兔子般竄了回去，嚷道：「爹爹，他們不是好人。」
「收鹽的啊，好。」漢子根本沒管兒子，只思索片刻，便沉穩地點了點頭。
「爹爹，你以前可從來一」