二月初十，前往景德鎮的時間未定，邵樹義前一晚就回到了太倉張涇。
跟著他一起過來的還有虞淵、梁泰、孔鐵三人。
四個人帶著滿滿兩大包袱的錢，實在有點危險一也就幸好沒人知道里面是甚麼了。
鄰居鐵牛傻呆呆地坐在門口，見到邵樹義後，漠然道：“小虎回來了啊————
”
邵樹義示意三人帶著錢進屋，自己則來到鐵牛旁邊，想說句“你被放出來了啊”，又感覺不合適，最後只能沒話找話：“你娘呢？”
這話不問還好，一問出口，鐵牛就開始抹眼淚，泣道：“沒了。”
邵樹義有些驚訝，仔細一問，才知道鐵牛在牢裏關了一個多月，遇到大赦纔出來的。
再仔細一想，感覺有點不對。
大赦是去年十月的事情，原因爲“郊祀禮成”，而鐵牛是冬月被抓的，就算聖旨傳到江南晚了，也應該是十月廿五（發詔之日）之前的可以赦免，後面的不行。
再者，窩藏嫌犯在大赦之列嗎？有時候聖旨會特別寫明哪些不能赦免，這個罪名不知道行不行。
總之，鐵牛是稀裏糊塗被抓，又稀裏糊塗被放。
這狗日的吏治啊！
而在鐵牛坐牢期間，他的母親一病不起，溘然長逝。最後還是兒媳去太倉城裏請了個鐵牛的族親，草草辦完喪事，把這事了結了。
“往者已矣。”邵樹義喟嘆道：“令堂在天之靈，應也希望你能好生過日子。”
“過不下去。”鐵牛定定地看著地面，輕聲說道。
邵樹義一時不知該怎麼勸解，只道：“我記得你娘最喜歡阿柴了，他今年才五歲吧？把他安安穩穩拉扯大一—”
“安穩不了。”鐵牛又道。
邵樹義頓住了。
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“我爹被官府抓走，下落不明。後來有個逃出來的白蓮教徒說他們都被押去開河了，我爹被大水沖走，再也沒回來。我去找了好幾天，連一片衣角都沒尋到。”鐵牛繼續說道：“此番我被抓，娘也走了————”
鐵牛說話的聲音很平靜，沒有絲毫波動，就像是在談論不相干的人和事一樣。
邵樹義思索了一下，印象中鐵牛這個鄰居以前很開朗樂觀的。雖然身材魁梧、長相粗豪，但心思細膩，和長相完全就是反過來的。
而今性情大變，卻不知變成甚麼樣的人了。
“小虎。”鐵牛抬起頭看向他，道：“你去劉家港大半年，是不是在做杖家？”
邵樹義疑惑地看向鐵牛。
“杖家”不是指拄柺杖的老年人，而是打手的意思，他爲甚麼會這麼問？
“我撐船去劉家港送貨時，曾見過一個叫朱陳的杖家首領，身邊前呼後擁，皆兇惡之徒。”鐵牛說道：“你每次回家，身邊也跟著些人，對你很恭敬，有的人看起來並非良善。”
邵樹義又一次聽到“朱陳”這個名字，遂問道：“朱陳是甚麼人？”
“是個開店的員外，但有人說他是私鹽販子。”鐵牛說道。
邵樹義哦了一聲，說道：“鐵牛，我沒做杖家，在劉家港當帳房來著。”
“小虎，我想做杖家。”鐵牛站起身，說道：“你看我能行嗎？”
我靠！合著你壓根不信啊。
邵樹義不知道該怎麼跟他解釋自己真的是帳房，只能無奈說道：“鐵牛，橫死街頭的杖家可不少，被沉在婁江底下的更多。屍體綁上石頭，咕咚一聲就沉下去了，找都找不著。這真不是甚麼好營生。”
“小虎，你還說自己不是杖家？”鐵牛瞪大雙眼，看著邵樹義。