實驗室裏我把數據存儲芯片從終端上拔下來，放進作戰背心的防水口袋裏。芯片很涼，貼在胸口像一塊冰。我想，這塊芯片裏存的東西，燼工看了之後可能會找到疫苗的下一步。我不懂病毒，不懂神骸變體，不懂抗體反向轉錄。但我懂通訊。
上一支回收小隊的通訊兵在最後通訊裏留下了加密頻道的備用密鑰。那種加密方式用的是基於神骸變體信號頻率的僞隨機數生成算法，每數十秒頻率變一次，密鑰也變一次。他在死前把密鑰的部分參數傳回了指揮中心，沒來得及傳完——信號斷在半句話上：“第三組參數是——”然後只剩白噪音。
我在廢墟里一邊跑一邊破解剩下的部分。終端屏幕上的數字在快速滾動，我的手指敲得飛快。手指在發抖，但動作極準，一邊抖一邊把每一個數字都精確到了小數點後一位。第三隻喪屍從廢墟里竄出來的時候，密鑰還剩最後一組沒解完。屏幕右上角顯示頻率倒計時——距離密鑰失效還有一段時間。我可以先跑，跑到安全的地方再解。但頻率會變，變了之後之前解出來的全部作廢，必須從頭再來。
我繼續敲。沒有抬頭看。抬頭會怕，怕了手會抖，手抖了數字就不準。數字不準，密鑰就廢了。密鑰廢了，芯片裏的所有數據都無法解碼。數據無法解碼，燼工就看不到上一支回收小隊用命換來的實驗結果。看不到實驗結果，疫苗就出不來。
我敲完了最後一組數字。屏幕彈出一行文字：密鑰解鎖完成。所有加密頻道已解除限制。我按下發送鍵。然後我站起來。
骨刃從我後腰刺入，貫穿腹部。
疼。晶體化的骨刃在刺入的同時釋放極微弱的暗綠色能量液，接觸血液後讓血液在短時間內降到不正常的低溫。我的整個腹腔都是冷的，冷到四肢末梢發麻，冷到呼出來的氣在嘴脣上結了一層極薄的霜。我低頭看了一眼從腹部穿出來的骨刃尖端——暗綠色的，倒刺排列成交錯的鋸齒，每一根都反射出不同的光澤。那些倒刺是專門設計來讓獵物無法自行脫身的。越掙扎，倒刺越深。
我整個人被挑起來，掛在骨刃上。雙腳離地，身體的重量全部掛在被貫穿的腹腔上。疼到極處反而感覺不到疼了——身體的保護機制把極端的痛感轉化成了麻痹。血液順着骨刃往下淌，滴在碎石上，冒出一縷一縷極細的蒸汽。傷口邊緣已經開始晶體化，極細的晶體纖維從皮膚下長出來，像一層正在結冰的霜。
視野開始模糊。先是最邊緣的輪廓變成灰色，然後是期特凡回頭時的表情變成斑點。最後只剩下一個極小的中心點還是清晰的，那個點裏是伯雷茨的背影。他蹲在爆破索旁邊，一個人擋在暗綠色的光潮前面，像一塊被人立在廢墟上的紀念碑。
我忽然不怕了。不是勇敢——是沒有時間害怕了。當疼和冷和血流失的速度一起湧入大腦時，恐懼被擠出了意識之外。不是戰勝了恐懼，是大腦容量不夠用了。恐懼還在那裏，但它排不上號。排在它前面的是疼，是冷，是必須把揹包從身上扯下來扔給伯雷茨的那件事。
我用僅剩的力氣把揹包從身上扯下來。肩帶在腋下卡住了——骨刃貫穿的位置壓住了釦環。我扯了兩下沒扯動。第三下我把整個身體往側面扭，骨刃的倒刺在體內撕開一道新的口子，肩帶鬆了。我把揹包往伯雷茨的方向扔過去。手臂在空中畫了一條極短的拋物線，揹包落在碎石上，滑了一段，撞在他腳邊。他沒有回頭。但他用腳跟往後退了半步，踩住了揹包的肩帶。他在用腳感知揹包的位置。
我的頭垂下去。下巴抵在胸口，視線落在地面上。血在碎石上往低處流，流到一塊半埋在碎石裏的舊帝國廣告牌碎片時停住了。碎片上印着一行模糊的字：“歡迎來到軍港——卡莫納的東大門。”血漫過“東大門”三個字，把藍色的油墨染成了紫色。
終端從我的手裏滑落，屏幕還亮着。最後一個解鎖序列的執行時間是我被骨刃貫穿前不到一分鐘。我一邊流血，一邊把密鑰解開了。
我叫內馬科。怕了二十六年，最後死的時候腿是直的。不是站直的——是被骨刃挑在空中時身體自然繃直的。但我選擇相信那是直的。因爲腿軟了一輩子，值得有一個直的結局。
德爾文後來在戰報裏寫道：該士兵在陣亡前於敵火力覆蓋區內完成加密密鑰的全部解鎖程序，該行爲爲後續所有通訊提供了基礎保障。他沒有寫“英勇”，沒有寫“壯烈”。他只是寫：該士兵完成了他的工作。
比所有溢美之詞都重。