場景凍結。
廣播：“測試結束。數據分析：威脅清除時間過長，猶豫期十二秒。實戰中，這十二秒足夠炸藥包引爆。評分：不合格。”
兩臺機甲的駕駛艙打開，駕駛員爬出來，摘下頭盔。是兩個年輕人，臉色蒼白，滿頭大汗。
流民們被士兵帶走。那個女人被扶起來，一瘸一拐地離開。孩子還在哭，被一個老人抱起來哄。
墨文看着這一切，手裏的筆握得很緊。
博雷羅說：“這是最難的測試。機甲能識別武器，能計算彈道，能扛住炮擊。但它不能判斷人心。不能判斷那個拿炸藥包的女人，是不是真的想同歸於盡。不能判斷那個孩子，是不是自願當盾牌。”
他頓了頓：“而南方的敵人，最喜歡用這招。他們把武器藏在平民家裏，讓女人和孩子去送死。我們的士兵，要麼開槍，背上屠殺平民的罪名；要麼猶豫，然後被炸死。”
墨文沉默了很久。
然後他問：“所以，你們怎麼選？”
“我們訓練士兵，也訓練機甲駕駛員，讓他們在零點五秒內做出判斷。”博雷羅說，“但訓練是訓練，實戰是實戰。在戰場上，零點五秒的猶豫，可能就是生死。”
他看向墨文：“這就是現實。我們有最好的槍，最好的甲，最好的機甲。但我們沒有最好的答案。因爲有些問題，本來就沒有答案。”
測試全部結束。
士兵們開始清理靶場。機甲被拖走，殘骸被運走，彈殼被收集。流民們排着隊離開，每人領到一個麪包，一盒罐頭。
墨文和博雷羅走出觀察臺。外面風很大，吹起焦土上的灰塵，迷了眼睛。
“我送你回去。”博雷羅說。
“不用。”墨文搖頭，“我想走一走。”
博雷羅沒堅持，只是說：“注意安全。最近不太平。”
墨文點頭，轉身朝試驗場外走去。
他走得很慢，靴子踩在焦土上，發出咯吱咯吱的聲音。路過那堆機甲殘骸時，他停下，看了一眼。
殘骸還在冒煙，金屬被燒熔的味道刺鼻。
他蹲下身，從地上撿起一塊碎片。是機甲肩甲的殘片，墨綠色，邊緣扭曲，摸起來還溫熱。
碎片背面，刻着一行小字，是生產編號，還有一句標語：
【爲了共和國的明天。】
墨文看着這行字，看了很久。
然後，他把碎片放進口袋，繼續走。
走出試驗場，走上公路。遠處，聖輝城的輪廓在灰色天空下顯得模糊不清。
他想起阿特琉斯說的南方，想起那些被屠殺的村民，想起鏽蝕峽谷的枯葉符號，想起那扇“門”。
也想起雷諾伊爾說的數字，沒錢，沒兵，內患未除。
而現在，他看到共和國有甚麼：有機甲，有火炮，有能扛一千發子彈的護甲。
但這些，夠嗎？
他不知道。
他只知道，當他把那塊機甲碎片放進口袋時，金屬的餘溫透過衣服，燙在皮膚上。
像某種警告。
或者，像某種承諾。
口袋裏的加密通訊器震動了一下。墨文掏出來，是條匿名信息，只有一句話：