“這些人，”人間失格客指了指地上的屍體，又指向屏風後那些等待檢查、或已經被檢查過的俘虜，“都是你們自己的人。年輕的，被強徵來的，只想活下去的孩子。你們把他們做成炸彈。”
“他們是爲‘秩序’獻身的榮耀者。”馬爾科姆糾正道，“他們的犧牲將被銘記，他們的家人將獲得保障。這是比在戰場上無意義地死去，更有價值的選擇。”
“誰給的選擇？”人間失格客問，“他們自己，還是你們？”
馬爾科姆沒有回答。他看了一眼手腕的生物顯示器，綠光開始急促閃爍。
“時間差不多了。”他說，“‘迴響’方案第二階段，即將啓動。感謝你們的配合，指揮官閣下。如果不是你們堅持要體檢，激活程序還不會這麼順利。”
他後退了一步。身後的兩個助手也跟着後退。
人間失格客明白了。
體檢過程中的掃描儀頻率——那臺老舊的、功率不穩定的便攜掃描儀——就是觸發信號。或者至少是信號之一。GBS算準了他們設備簡陋，算準了他們會在特定頻率下進行深度掃描，算準了那會激活第一批裝置。
男孩的死，不是意外。是預演。
“所有人！”人間失格客在加密頻道里怒吼，“遠離俘虜！立刻！馬上！”
但已經晚了。
屏風後面，剛剛接受過檢查的十四個俘虜，同時睜開了眼睛。
他們的眼睛是空洞的，瞳孔完全散大，眼白爬滿血絲。沒有痛苦的表情，沒有掙扎的跡象，只有一種徹底的、非人的平靜。
然後，他們開始動。
不是攻擊周圍的人，而是互相靠近。兩個人一組，背靠背站立。動作僵硬，但異常迅速。
“阻止他們！”摸金校尉吼道，舉起槍。
但下一秒，詭異的事情發生了。
那些俘虜的皮膚開始變色。從蒼白，轉爲不正常的潮紅，再迅速變成暗紫色。皮膚表面鼓起水泡，水泡破裂，流出黑色的、粘稠的液體。他們的身體像充氣一樣膨脹，制服被撐裂，露出下面開始融化的肌肉組織。
“退後！”人間失格客衝向最近的士兵，將他撲倒在地，“找掩體！快！”
爆炸發生了。
不是傳統意義上的巨響和氣浪。
是悶響。像有甚麼厚重的東西在內部被撕裂。十四具身體在同一瞬間爆開，但爆開的不是血肉碎片，而是大團大團墨綠色的、濃稠的氣霧。氣霧迅速擴散，帶着刺鼻的甜腥味和某種生物質腐敗的惡臭。
氣霧接觸到的第一個士兵，只來得及發出一聲短促的慘叫，就倒了下去。他的防毒面具在氣霧面前形同虛設——那東西似乎能滲透任何非生物材質的防護。皮膚迅速潰爛，眼睛融化，幾秒鐘內就變成了一灘冒着氣泡的膿水。
“生物毒素氣溶膠！”戰鬥模式102的聲音在頻道里響起，罕見的急促，“擴散速度極快！無法完全隔絕！必須撤離區域！”
人間失格客從地上爬起，外骨骼的密封系統已經自動啓動。面甲閉合，內部空氣循環過濾系統全功率運轉。但面甲屏幕上顯示的傳感器讀數讓他心頭一沉：氣霧中的生物毒素濃度正在指數級上升，且成分複雜，至少有十七種不同的神經毒性和細胞分解劑。
這不是爲了殺人。
是爲了清場。
“102！帶醫療隊和還能動的人往北撤！校尉！去倉庫那邊，控制住其他俘虜！快！”
命令下達的同時，人間失格客已經衝向了馬爾科姆的方向。
GBS的處長和兩個助手正在迅速後撤，朝岸邊的小艇跑去。他們穿着特製的防護服，氣霧似乎對他們沒有影響。馬爾科姆甚至沒有回頭看一眼那些爆開的、曾經是他的部下的身體。
人間失格客的速度極快。外骨骼的動力系統全開，每一步都在焦土上留下深深的腳印。三十米，二十米，十米——
他伸手，抓向馬爾科姆的後領。
但就在指尖即將觸碰到的一瞬間，馬爾科姆突然轉過身。
他臉上依舊平靜，甚至帶着一絲奇異的微笑。他沒有試圖躲避，只是抬起右手，按在了自己左胸心臟的位置。
那裏，制服下有甚麼東西，發出了一聲輕微的“咔噠”聲。