直到最後一艘北境驅逐艦的引擎聲消失在東南方的海平面以下，直到GBS的巡邏艇完成了對周邊海域的粗略搜查，鳴着得意的汽笛返回島嶼西側的主港口。
又過了三小時。
底艙最深處的黑暗裏，一盞紅燈轉爲綠色。
五千五百個人同時睜開了眼睛。
沒有交談，沒有騷動。只有金屬摩擦聲、液壓裝置解鎖聲、裝備檢查時極其輕微的咔嗒聲。這些聲音被船體結構吸收，傳到海面上時，已經微不可聞。
第一艘船的底艙蓋滑開。
第一個爬出來的人穿着與北境制式完全不同的灰綠色作戰服，臉上塗着啞光僞裝油彩，眼睛在夜色裏亮得像狼。他蹲在傾斜的甲板上，舉起左手做了幾個手勢。
身後，更多人悄無聲息地湧出。他們動作迅捷、精準、彼此配合默契，不需要言語，只靠手勢和眼神。有人架起便攜式雷達和頻譜分析儀，有人開始組裝重型武器，有人則像壁虎一樣沿着船體外殼滑入水中，向島嶼方向潛去。
他們是迪克文森的刀。
五千五百把，用黃金和“船票”承諾磨利的刀。
二、黃金買來的亡命徒
要理解這五千五百人從何而來，得先理解迪克文森的“生意”。
黑金國際崩潰後，卡莫納大陸的秩序真空不僅催生了軍閥和反抗軍，也催生了一個龐大而隱祕的“傭兵市場”。那些在黑金時代服務於各大企業安保部隊、私人武裝、甚至黑金自身特種單位的老兵，突然間失去了僱主。他們有的被新勢力收編，更多的則流散各地，成爲拿錢辦事的刀。
迪克文森看準了這個市場。
早在北境聯軍還在德雷蒙德拉貢與西格瑪苦戰時，他就通過家族殘存的海外網絡和黑市渠道，開始祕密招募。條件很簡單：高額佣金（預付一半），最好的裝備，以及一張“未來離開卡莫納的船票”——這個承諾在廢土時代比黃金更有誘惑力。
招募標準異常嚴苛。
第一批七百人，來自原黑金“深潛者”特種部隊。那支部隊曾在南大陸執行過十七次祕密滲透任務，生還率只有百分之三十一。黑金垮臺後，他們被遺棄在敵佔區，靠着互相出賣和獵殺當地游擊隊才活下來。迪克文森的人找到他們時，這支隊伍只剩下一百三十四個還能握槍的瘋子。佣金？他們不要錢，只要足夠殺死一千個仇敵的彈藥，和一份離開這片“詛咒之地”的保證。
第二批九百人，是西格瑪同盟“血色荊棘”軍團的反叛者。那是一個專門處理內部清洗和敵後破壞的恐怖單位，因爲一次失敗的刺殺任務，整個第三中隊被送上軍事法庭。他們在押送途中暴動，殺了二十七個守衛，逃進鐵脊山脈的礦洞。迪克文森用了三個月時間，通過十七個中間人，才說服他們爲“一個更大的目標”服務——報酬是每人五百克神骸合金（在黑市上價值足夠買下一座小鎮），以及隱姓埋名活下去的機會。
第三批人數最多，成分也最雜：一千八百個來自南方“焦土盆地”的生存主義者。他們不是軍人，而是在黑金生物實驗泄露後，在污染區掙扎求生的普通人。他們懂得如何分辨可食用變異植物，如何設置陷阱捕捉輻射獸，如何在酸雨中搭建臨時庇護所。更重要的是，他們對“死亡”的漠視程度，讓最冷酷的傭兵都感到寒意。迪克文森看中的是他們的環境適應能力和近乎本能的殺戮效率。佣金？乾淨的水，未污染的食物，以及一個承諾：完成任務後，送他們去北方某個據說“輻射值正常”的山谷。
第四批是技術人員：六百個被黑金淘汰或主動逃離的工程師、醫生、通訊專家、黑客。他們大多身體孱弱，但頭腦是另一種武器。迪克文森爲他們準備了全套移動實驗室和加密通訊陣列，條件是他們必須將技能“應用於指定戰場環境”。
第五批，也是最後一批，一千四百七十個“無歸屬者”。他們可能是某個覆滅傭兵團的殘部，可能是被家族驅逐的私生子，可能是爲了賞金獵殺過同類的罪犯，也可能是單純厭倦了廢土生活、想用命賭一個未來的絕望之人。迪克文森的招募官只問三個問題：你能殺人嗎？你能服從命令嗎？你想不想死得有點價值？
答案是肯定的，就籤合同。
五千五百份合同，用十七種語言書寫，但核心條款都一樣：完成迪克文森指定的“階段性任務”，活下來的人，拿錢和船票走人；死了的人，屍體（如果還能找到）會被妥善處理，撫卹金（三倍佣金）交付給指定聯繫人。
簡單，殘酷，有效。
於是五千五百把刀，在三個月內，通過各種隱祕路線——走私船、地下隧道、僞裝成難民的車隊——分批抵達北境控制區外圍。他們在廢棄礦坑、沉船墓場、輻射荒原的臨時營地裏接受整編、訓練、裝備配發。
然後等待出鞘的時刻。
7號島戰役，就是那個時刻。
三、五層死亡帷幕
黎明前最黑暗的四個小時，五千五百人完成了對7號島的實質性控制。
不是佔領——他們沒有足夠兵力控制全島——而是像病毒一樣，滲透、紮根、然後開始改造地形。
第一道防線在距離海岸線五十到三百米的潮間帶。
這裏佈設的不是地雷，而是一種被稱爲“哭泣珊瑚”的聲學感應裝置。它們看起來就像普通的珊瑚礁碎片，半埋在沙礫中。但當有超過一定質量的物體經過時，內部的高頻發聲器會啓動，發出人耳聽不見、但能讓大多數海洋生物發狂的聲波。GBS的水下巡邏單位和兩棲生物兵器，會先被自己豢養的“寵物”攻擊。
同時，潮間帶的巖縫和礁石洞裏，藏着三百個雙人狙擊小組。他們使用特製的亞音速重型狙擊步槍，子彈是灌了生物抑制劑的穿甲彈頭。任務不是殺敵，而是精確射擊GBS單位的關節、傳感器、能量管線——讓它們失去行動能力，成爲阻塞通道的殘骸。
第二道防線在海岸線到島嶼第一道山脊之間的灌木叢和亂石區。
這裏是“陷阱花園”。