“六小時前。”阿特琉斯回答，“‘鐵砧’防線初步穩定，但部隊士氣需提振，彈藥、油料、醫療物資消耗極大，急需補充。傷員後送壓力沉重。西格瑪部隊在防線外圍持續施加壓力，小規模接觸不斷。雷蒙德判斷，西格瑪在等待，要麼是後續援軍和重裝備就位，要麼是與其他兩方協調完畢，纔會發動下一輪大規模進攻。他請求……對下一步戰略方向給予明確指示，並再次強調了固守現有防線將面臨的巨大風險和持續消耗。”
張天卿閉上眼睛，深吸一口氣，又緩緩吐出。當他再次睜開眼時，金色火焰已凝聚成兩點銳利無比的寒星。
“接雷蒙德前線指揮部，最高加密級別。現在。”
命令被迅速執行。幾分鐘後，雷蒙德·貝里蒂安略顯模糊但堅毅的面容出現在一個新的全息影像框中。他看起來消瘦了許多，臉上帶着硝煙和疲憊的痕跡，但眼神依舊沉穩，只是深處壓抑着一絲極深的憂慮和……某種決斷前的沉重。
“統帥，各位。”雷蒙德的聲音透過加密頻道傳來，帶着前線特有的、被電磁環境干擾的輕微失真。
“雷蒙德，直接說你的判斷和建議。”張天卿沒有任何寒暄。
雷蒙德停頓了半秒，似乎在組織語言，然後清晰而緩慢地說道：“基於當前敵我態勢、後勤狀況、部隊士氣和……德雷蒙德拉貢的教訓，我以西北戰役集羣總指揮的身份，正式建議：放棄‘鐵砧’防線及目前控制的德雷蒙德拉貢外圍零星區域，執行第二階段、也是更深度的戰略撤退。部隊後撤至‘鏽蝕峽谷’西口——‘鐵脊山脈’東段我們預先經營的、更加穩固的‘鐵壁’防線。以此縮短補給線，依託更有利地形進行防禦，並爭取至少兩到三個月的整體休整、補充和訓練時間。”
影像中，安東尼多斯的眉頭擰緊，德爾文抿了抿嘴脣，葉雲鴻和萊婭交換了一個眼神。阿特琉斯則靜靜地看着雷蒙德。
“理由。”張天卿只有兩個字。
“第一，兵力與士氣。”雷蒙德語調平穩，但每個字都像用尺子量過，“我軍西北集羣經德雷蒙德拉貢和後續戰鬥，可戰之兵已不足戰役開始前的百分之七十，重裝備損失比例更高。部隊極度疲勞，新兵補充尚未形成戰鬥力。而根據情報，西格瑪一方損失相對可控，且可能獲得施特勞森和克萊斯特的增援。在‘鐵砧’防線這種相對前出的位置與之進行消耗戰，我們耗不起，也守不久。”
“第二，後勤與地形。”他繼續，“‘鐵砧’防線遠離我方核心補給區，運輸線漫長且易受襲擾，維持現有兵力部署的物資消耗是個天文數字。而‘鐵壁’防線背靠‘鏽蝕峽谷’相對安全的腹地，補給便利得多，地形也更險要，易守難攻，能極大抵消敵軍可能的人數和技術優勢。”
“第三，戰略主動權。”雷蒙德的聲音加重了些，“繼續停留在‘鐵砧’，我們是被動應戰，等待敵人完成集結後發起攻擊。後撤至‘鐵壁’，表面是收縮，實則是將拳頭收回來。我們可以利用這段時間，消化德雷蒙德拉貢的教訓，整合新裝備（如葉門主提供的技術），訓練新部隊，並等待安東尼將軍可能召回的海外力量。同時，以‘鐵壁’爲支點，我們可以更靈活地選擇下一步打擊方向——是繼續盯着西北，還是……如統帥之前構想的，將部分注意力轉向南方？主動權，至少部分主動權，可以拿回來。”
“第四，”雷蒙德深吸一口氣，眼中閃過一絲痛楚，“我們需要時間，安葬死者，撫慰生者，重建‘織故鄉’的信念。不能讓我們士兵的犧牲，僅僅變成冷冰冰的數字和越來越深的絕望。撤退，是爲了更好地紀念，也是爲了更堅定地前進。”
他說完了。指揮大廳裏一片寂靜，只有設備運行的微弱聲響。所有人都看着張天卿。
張天卿的目光與全息影像中雷蒙德的目光隔着遙遠的距離對視着。他沒有立刻回答，而是再次轉身，面對着那幅巨大的、光影流轉的卡莫納戰略全息圖。他的視線長久地停留在西北那片紅藍交錯、危機四伏的區域，然後又緩緩移向南方那片廣袤而危險的紫色陰影。
時間一分一秒過去。每一秒都彷彿被拉長，充滿了重量。
終於，張天卿轉過身，臉上沒有任何表情，但那雙燃燒着金色火焰的眼睛裏，透出一種經過劇烈掙扎和痛苦權衡後、淬鍊出的、近乎冷酷的清明。
“批准。”
他的聲音不大，卻在指揮大廳的每個角落清晰迴盪。
“命令：西北戰役集羣，總指揮雷蒙德·貝里蒂安，立即開始執行代號‘鐵壁收縮’的第二階段戰略撤退計劃。以最大努力保存有生力量和重裝備，有序放棄‘鐵砧’防線及現有前沿陣地，後撤至‘鏽蝕峽谷’西口預設的‘鐵壁’主防線。撤退過程必須隱蔽、迅捷、組織嚴密，防止敵軍追擊和襲擾。具體撤退方案，由雷蒙德制定，報阿特琉斯會長及最高指揮部備案。”
“命令：全軍進入戰略調整期。以‘鐵壁’防線爲核心，構建西北方向戰略防禦體系。同時，加快北境及中部控制區的生產恢復、兵力補充和訓練整編。優先保障‘根深計劃’在南方的情報網絡建設和滲透。”
“命令：成立‘南方先遣戰略研究組’，由阿特琉斯會長牽頭，葉雲鴻門主、萊婭副門主、德爾文司令及‘根深計劃’核心成員參加。目標：在一個月內，拿出對南方黑金殘部、‘深淵’勢力及當地複雜情況的初步評估報告，並擬定未來一至兩年內，開闢南方戰線的可行性方案及優先目標。”
“命令：安東尼多斯將軍，即刻啓動海外力量召回程序，方案按最高機密處理。”
“命令：德爾文司令，着手整合海軍力量，尤其是航母戰鬥羣，擬定應對西北海上威脅及未來南方可能的兩棲/沿海作戰預案。”
一連串清晰、冷靜、不容置疑的命令，從張天卿口中吐出，如同鐵錘敲打在砧板上，爲聯軍在德雷蒙德拉貢慘敗和麪臨新同盟威脅後的戰略轉向，定下了基調。
收縮，但不是潰敗。
斷腕，是爲了保住身軀，並讓另一隻拳頭握得更緊。
血色婚禮的締結，需要以更堅韌的意志和更清晰的戰略來應對。
“我們承認西北戰役目前的挫折。”張天卿最後看向所有的全息影像，也彷彿看向指揮大廳裏每一個凝神傾聽的官兵，“但這不代表失敗，更不代表終結。我們後退一步，是爲了看清更廣闊的棋盤，是爲了積蓄力量，是爲了下一次出擊，能打得更準、更狠、更致命。”
他的目光最終落回雷蒙德的影像上：“雷蒙德，把部隊帶回來。在‘鐵壁’後面，我們需要你，和所有經歷過德雷蒙德拉貢火焰的戰士們，重新站起來。”
雷蒙德挺直了脊背，眼中那絲憂慮被一種更加深沉的責任感和決意取代。“是，統帥。保證完成任務。”
通訊切斷。全息影像逐一熄滅。
張天卿獨自站在巨大的戰略地圖前，身影在變幻的光影中顯得有些孤獨，卻又無比挺拔。他伸出手，指尖劃過地圖上“鐵壁”防線的位置，然後向下，掠過南方那片廣袤的未知與危險。
“織故鄉……” 他低聲重複着這個詞，聲音輕得幾乎聽不見。
然後，他轉身，走向控制檯，開始審閱堆積如山的、關於生產、徵兵、訓練、技術研發的具體報告。