檢查AK的彈匣，確認每個彈匣都壓滿了子彈。檢查防彈衣的插板，確認沒有鬆動。檢查挎包裏的醫療包、食物、備用彈藥。
蒼牙也站起來，把調整好的觸發裝置小心地收進一個小布袋，掛在腰帶上。他檢查霰彈槍，確認沒有卡殼問題，把鹿彈一顆一顆塞進胸前的彈鏈。
雷斯舉起盾牌，揮了揮，感受重量和平衡。他把板斧插回腰後，又檢查了一下盾牌背面的皮革握把，確認牢固。
十分鐘後，三個孩子出現在C區出口。
斯勞沙已經等在那裏。他換上了一身與環境顏色相近的灰褐色僞裝服，臉上塗了防紅外油彩，機械鏡頭被一個不起眼的黑色眼罩暫時遮住。他背上揹着一把改裝過的RPK-16輕機槍，槍身上刻着一些非歐幾里得幾何圖案，看起來既神祕又危險。
“決定了？”他問。
諾拉點頭。
“很好。”斯勞沙轉身，“跟上。保持安靜，保持距離，注意我的手勢。如果看到我停下，立刻找掩體。如果看到我舉起拳頭，立刻趴下。如果看到我比這個手勢——”他做了一個切割喉嚨的動作，“——立刻跑，不要回頭，不要管我。明白？”
三個孩子點頭。
“出發。”
斯勞沙率先走進通往地面的隧道。
三個孩子跟在他身後，像三匹初出巢穴的幼狼，跟在經驗豐富的頭狼身後，走向未知的、充滿危險的黑夜。
而在他們頭頂，數百米的地表之上，二十萬風信子精銳，正如同無聲的潮水，從無數條隱祕的通道湧出，開始向黑金大軍的側翼和後方向滲透。
戰爭的天平，正在悄然傾斜。
但傾斜向哪一邊，還未可知。
地表，鷹喙崖東南方向，距離黑金研究站約三公里處。
這裏是一片被舊時代採礦作業挖得千瘡百孔的山丘，到處是廢棄的礦洞入口、堆積如山的尾礦渣、和鏽蝕成廢鐵的採礦設備。夜晚的寒風穿過孔洞，發出嗚咽般的呼嘯，捲起地面細密的、帶着輻射塵的沙土。
斯勞沙趴在一處礦渣堆的頂部，身下墊着僞裝布。他的機械左眼已經摘掉了眼罩，鏡頭在黑暗中發出極其微弱的紅色光點，像某種夜行昆蟲的眼睛。他手裏握着一個改裝過的平板終端，屏幕上分割成十幾個小窗口，每個窗口都是一處監控攝像頭傳回的實時畫面。
那些攝像頭，是他過去三天裏，像播種一樣悄悄佈設在這片區域的。有些僞裝成岩石，有些藏在廢棄設備的縫隙裏，有些甚至被他嵌進了乾枯的樹幹。它們組成了一張隱形的監視網，覆蓋了研究站周圍兩公里的範圍。
現在，這張網正在工作。
屏幕上，研究站的輪廓清晰可見：那是礦洞入口處用預製板材搭建的臨時建築羣，周圍圍着一圈帶刺鐵絲網和簡易哨塔。哨塔上有探照燈，但燈光只覆蓋了外圍區域，內部很多地方是黑暗的——黑金似乎不想讓太多光線暴露他們的活動。
但斯勞沙的攝像頭有夜視和熱成像功能。
熱成像畫面顯示，研究站內部至少有三十個熱源在活動。大部分集中在中央最大的那座建築裏，從熱源分佈和移動模式來看，那裏可能是實驗室或指揮中心。外圍有幾個較小的熱源在巡邏，應該是守衛。
除了人類熱源，還有一些……不尋常的東西。
在礦洞深處，攝像頭拍不到的地方，熱成像顯示那裏有大片不規則的、溫度極低的藍色區域。那些區域的溫度低到接近絕對零度，但在藍色區域中心，偶爾會閃現一兩個熾熱的紅色光點，溫度瞬間飆升到數千度，然後又迅速冷卻。
像某種東西的……心跳。
斯勞沙的右眼瞳孔收縮，左眼鏡頭的數據流瘋狂滾動。
“能量讀數波動，頻率0.7赫茲，與‘暗器’理論上的休眠-活躍週期吻合度89%。”他低聲自語，聲音通過骨傳導麥克風錄入終端，“黑金在嘗試穩定它的活動週期。愚蠢……他們不知道自己在餵養甚麼。”
終端的一個角落，彈出一個小窗口。窗口裏是三個孩子的熱成像輪廓，他們按照斯勞沙的指示，分散潛伏在研究站外圍的三個不同方向，距離約五百米。諾拉在一個廢棄的礦車後面，蒼牙在一堆生鏽的管道中間，雷斯在一塊巨大的、傾斜的鋼板下方。
他們很安靜，一動不動，熱成像輪廓幾乎和環境溫度融爲一體。
斯勞沙調出通訊頻道，聲音壓得很低：
“諾拉，報告情況。”
幾秒後，諾拉的聲音傳來，很輕，但清晰：“A點安全。能看到兩個哨塔，探照燈每三分鐘掃描一次，有規律。守衛在打哈欠。”
“蒼牙。”
“B點安全。我布了三個絆雷，在主要通路上。如果有人從這邊過來，會收到‘驚喜’。”