地下四十二層，代號“蜂巢”的戰術規劃中心。
空氣裏瀰漫着數據板過熱產生的塑料焦味，還有二十幾個晝夜不眠的操作員身上散發的汗味與提神藥劑的化學氣息。全息沙盤佔據了整個房間中央，投影出的歐克斯山脈地形圖精細到能看清每一條溝壑的陰影變化。代表黑金國際的紅色光點如潰爛的膿瘡，密密麻麻覆蓋了山脈東南側三分之二的區域，正向西北緩慢蠕動。
而代表北鎮-風信子聯軍的藍色光點，正在快速熄滅。
沙盤邊緣，一塊屏幕實時滾動着傷亡數字。今天的數字是：陣亡重傷無法撤離892，失蹤（大概率陣亡）574。字體是冷冰冰的白色，背景是更冷的深藍。
阿特琉斯站在沙盤前，背挺得筆直，但眼下的烏黑像被人揍了兩拳。他手裏捏着一支電子筆，筆身在指間緩慢轉動——這是他思考時的習慣動作，但此刻轉得有些急躁。
“西側三號陣地徹底失守，黑金步行機甲集羣正在向四號陣地推進。我們的反裝甲武器庫存見底，工程部說新一批‘穿甲矛’火箭筒至少要三天後才能下線。”參謀的聲音乾澀得像砂紙摩擦，“北鎮那邊，張天卿司長雖然醒了，但醫療部不建議他立即重返指揮崗位。他體內那個……東西，還在適應期，可能會有不可控風險。”
阿特琉斯沒有回應。
他的眼睛盯着沙盤上一條不起眼的、幾乎被紅色光點淹沒的藍色細線。那是風信子公會“暗影滲透者”小隊留下的最後信號軌跡，六小時前在敵後三十公里處消失。小隊成員七人，攜帶的是公會目前能拿出的最精良裝備，任務是定位黑金的後勤中樞並引導遠程打擊。
現在，他們大概率已經變成屍體，或者更糟——被俘，然後改造成黑金的下一個“人間神祗”試驗品。
“會長，”另一個參謀小心翼翼地開口，“‘蜂羣’計劃的時間窗口還剩兩小時。如果斯勞特指揮官那邊……”
“他會準備好的。”阿特琉斯打斷，聲音不大，但帶着不容置疑的分量，“我們現在要做的，是確保二十萬精銳能在他啓動混沌權柄的同時，完成反包圍的最後一擊。任何一個環節出錯，我們不僅會失去這二十萬人，還會把整個鷹喙崖防線賠進去。”
他抬起頭，看向房間角落。
那裏坐着一個男人，與指揮中心緊張肅殺的氣氛格格不入。
斯勞沙。
他穿着一身洗得發白的舊式卡莫納陸軍作訓服，外面鬆鬆垮垮套着風信子公會的深灰色戰術背心，背心上沒有掛任何勳章或標識，只有密密麻麻的工具袋和改裝口袋。最引人注目的是他的臉——左眼被一個不斷緩慢轉動的微型機械鏡頭取代，鏡頭的玻璃表面反射着全息沙盤的冷光，內部有細小的紅色數據流在滾動。右眼則是正常的人類眼睛，但瞳孔異常銳利，像針尖，正專注地盯着手裏的一塊數據板。
數據板屏幕上不是戰場地圖，而是一段模糊的監控錄像。畫面抖動得厲害，能看出是在夜間，熱成像模式下幾個扭曲的人形在移動。斯勞沙的手指在屏幕上快速滑動，放大某個區域，調整對比度，然後停頓。
畫面中心，一個黑金士兵的肩膀上，有甚麼東西在發光。
不是裝備的指示燈，也不是能量武器的充能光效。那是一種更暗淡、更不穩定的、介於靛青與暗紫之間的光暈，形狀不規則，邊緣在輕微蠕動。
斯勞沙的右眼瞳孔收縮到極致。
他按下數據板側面的一個按鈕，機械左眼的鏡頭突然停止轉動，焦距鎖定在那個光暈上。鏡頭內部發出極其細微的電機嗡鳴，數據流滾動速度加快。
三秒後，他抬起頭，看向阿特琉斯。
“他們接觸過‘暗器’。”斯勞沙開口，聲音沙啞，帶着長期缺乏睡眠的疲憊，但每個字都清晰得像手術刀切割，“肩膀上的能量殘留，吻合度87.3%。不是直接接觸，應該是從‘暗器’影響區域內經過，或者……處理過被‘暗器’污染的物品。”
房間裏安靜了一瞬。
“暗器”是風信子公會情報部門給某個未知存在的代號。三週前，北山深處的一次地質勘探引發了異常能量爆發，黑金迅速封鎖了那片區域。公會派出的偵察隊有去無回，唯一傳回來的片段信息裏提到了“扭曲的幾何結構”、“非歐幾里得空間”和“會自主移動的陰影”。
斯勞沙是第一個——也是目前唯一一個——對“暗器”表現出病態興趣的人。他聲稱自己左眼的機械鏡頭能“看到一些常態視覺無法捕捉的信息流”，並在隨後提交了一份長達四十七頁的分析報告，裏面混雜了戰場數據分析、古代神話考據、以及大量令人不安的臆測。
阿特琉斯當時看完報告，只問了一個問題：“這東西對黑金有威脅嗎？”
斯勞沙的回答是：“對所有人都有威脅。但黑金想控制它，這就更危險了。”
於是阿特琉斯批准了斯勞沙的獨立調查權限，並給了他一個臨時顧問的頭銜。代價是，斯勞沙必須定期彙報，並且不得擅自接觸“暗器”相關區域。
“位置。”阿特琉斯說。
斯勞沙把數據板轉向他。屏幕上已經切換成了地形圖，一個紅點標記在鷹喙崖東南方向約二十五公里處，一處舊時代礦洞的入口。
“黑金在這裏建立了一個臨時研究站。規模不大，守軍約一個連，但能量讀數異常。我的‘小眼睛’們——”他指了指自己左眼的機械鏡頭，又指了指天花板上幾個不起眼的黑色半球，那是他佈設的改裝監控攝像頭，“——拍到了他們往礦洞裏運輸一些……不像是常規科研設備的玩意兒。有大量鉛封容器，還有穿着全封閉防護服的人員進出，防護服的設計風格……很舊，像是舊世界‘深淵’組織用過的型號。”
阿特琉斯的眉頭皺緊了。
“深淵”組織。那個在舊世界末期召喚了第一批“人間神祗”、幾乎毀滅了卡莫納文明的神祕教團。黑金和他們有勾結，這已經是公開的祕密，但直接使用他們的設備……
“你覺得他們在幹甚麼？”阿特琉斯問。
“喚醒。或者……餵養。”斯勞沙的右眼瞥了一眼全息沙盤上那些密密麻麻的紅色光點，“黑金的兵力優勢太明顯了，按常理他們早該碾平鷹喙崖。但他們沒有，反而在拖時間，在等甚麼。我之前以爲是在等第二批改造體，但現在看來……他們可能是在等‘暗器’完全激活。那東西一旦甦醒，影響的可能不止是戰場，而是整個區域的現實穩定性。”