新曆13年，7月23日，克里斯特拉城廢墟。
煙還沒散。
從城外五公里就能聞到那股味道——鋼鐵燒熔的焦臭，屍體腐爛的甜膩，炸藥殘留的刺鼻，混在一起，像地獄熬了幾十天的濃湯。
神明之刃的先頭部隊在三天前抵達。他們看到的是一座已經不能被稱爲“城市”的廢墟。每一棟樓都塌了，每一條街都堵了，每一個角落都堆着殘骸——坦克的，卡車的，火炮的，人的。
城中心，原本是市政廣場的地方，現在是一片焦黑的空地。空地上堆着東西。
兩千輛坦克的殘骸。
不是誇張，是真的堆在那裏。有的炮管還指向天空，有的履帶斷成幾截，有的燒得只剩一個鐵架子。它們被推土機推到一起，堆成一座小山，山腳下立着一塊牌子，用炮彈皮敲出來的字：
“敵軍坦克2000輛。清點無誤。第136師留。”
牌子旁邊，是另一堆。
五萬具屍體。
不是全部，只是能找回來的那些。敵軍的屍體被堆成五座小山，每座山前都插着一面繳獲的軍旗。五萬，一個不多，一個不少。
神明之刃的士兵們站在這些屍山前，沒人說話。
他們在北邊打了三個月，見過大場面。五十八萬人對五十八萬人，屍橫遍野，血流成河。但那是兩軍對壘，是戰場上的死。
這裏不一樣。
這裏是圍城。
是一座城，被圍了三個月，每天挨炮彈，每天死人，每天沒有援軍，沒有補給，沒有任何希望。
只有打。
打到最後，打光爲止。
他們繼續往裏走。
走過彈坑，走過廢墟，走過被血浸透又曬乾、變成黑色的土地。最後，他們走到城北的一座半地下掩體前。
掩體的門是兩塊焊接在一起的坦克裝甲板，上面密密麻麻全是彈孔。門半開着，裏面透出昏暗的光。
一個士兵走進去。
然後他跑出來，扶着牆吐了。
不是血腥，不是屍體，是——
是兩百個人，擠在一個五十平米的掩體裏。沒有燈，沒有水，沒有藥。他們有的沒胳膊，有的沒腿，有的眼睛上纏着繃帶，有的臉上只剩半個下巴。
但他們還活着。
還在呼吸。
還在用那雙凹陷的眼睛，看着進來的人。
掩體最深處，靠牆坐着一個巨大的身影。
三米高的外骨骼裝甲，滿是戰損與鏽跡，每一處平整的表面都刻滿了密密麻麻的名字。裝甲的右臂是一挺重機槍，槍管已經打紅了又冷卻、冷卻又打紅，扭曲得像一根麻花。左臂的動力爪卡在一根鋼樑上，爪尖滲出暗色的金屬原質，在地上凝成一小灘。
他靠牆坐着，面甲對着門口。
機械義眼閃爍着紅光。
“你們是誰的人？” 他的聲音從裝甲裏傳出來，沙啞，乾裂，像生鏽的鐵門被強行推開。
神明之刃的軍官走上前，立正，敬禮：
“共和國神明之刃軍團，奉命北上支援。第136師師長酒保同志，你們……辛苦了。”