最前面那個老兵，一條腿沒了，拄着柺杖。他叫陳大柱——不是魏大柱，是另一個大柱。他抬起頭，看着雷諾伊爾，渾濁的眼睛裏有甚麼東西在閃。
“主席，”他說，聲音沙啞得像生鏽的鐵，“我們這些人，打了一輩子仗，除了打仗，啥也不會。現在有人肯要我們教，是我們的福氣。”
他頓了頓。
“就怕……我們這些老傢伙，教出來的學生，以後都死在戰場上。”
雷諾伊爾沉默了幾秒。
然後他蹲下來，讓自己的視線和陳大柱平齊。
“陳老兵，”他說，“他們上戰場，是爲了讓別人不用上戰場。”
“如果他們死在戰場上，那是他們的命。但如果他們沒學會怎麼打仗就死在戰場上，那是我們的罪。”
他站起來，看着那羣老兵。
“所以，拜託你們了。”
“把你們會的，都教給他們。”
“讓他們，少死一點。”
陳大柱嘴脣動了動，沒說出話。
他抬起手，用那隻滿是老繭的手，用力敬了個禮。
其他老兵，也跟着敬禮。
有的只有一隻手，有的坐在輪椅上，有的需要旁邊人扶着才能站穩。
但每一個敬禮，都標準得不能再標準。
---
下午兩點，聖輝城西郊，克里斯蒂安裏克隆軍政學院（空軍學院）選址地。
這裏比陸軍學院那塊地還荒，除了野草，就是野草。遠處有幾棵歪脖子樹，樹梢上蹲着幾隻烏鴉，呱呱叫着。
阿特琉斯站在野草叢裏，看着這片空地。
他旁邊站着幾個空軍的老兵——都是以前在龍域打過仗的，現在退役了，被雷諾伊爾一個電話召回來。
“就這兒？”一個老兵問。
“就這兒。”阿特琉斯說。
老兵皺起眉頭：“這兒啥也沒有啊。”
阿特琉斯沒回答，只是繼續看着那片空地。
過了很久，他纔開口：
“二十年前，舊帝國有個空軍學院，就在這一帶。”
他指着遠處那幾棵歪脖子樹。
“那裏，原來是學院的鐘樓。每天早上六點，鐘聲一響，所有學員都要起牀跑步。”
他又指向另一個方向。
“那邊，是跑道。土跑道，但夠長。學員畢業的時候，要開着教練機從那裏起飛，繞城一圈，再落下來。”
他頓了頓。
“後來戰爭爆發，學院被炸了。鐘樓塌了，跑道炸沒了，學員和教官們，有的上了戰場，有的再也沒回來。”
老兵們沉默着。