阿特琉斯點頭，看向窗外。天色陰沉，要下雨。
“村裏有異常嗎？”他問。
“異常？”陳老倌想了想，“早上來了個貨郎，賣針線鹽巴。中午有幾個外村人路過，說是去礦上找活。怎麼了？”
“沒事。”阿特琉斯說，但心裏的不安越來越重。
他摸出發信器。指示燈還在閃，但頻率變了——從穩定的閃爍，變成了急促的連閃。
這意味着甚麼？信號被接收了？還是……被追蹤了？
他不知道。這是舊帝國時期的裝備，說明書早就丟了，很多功能他只能猜。
屋外傳來狗叫聲。先是村頭的一隻，然後全村的狗都叫起來，此起彼伏，像拉警報。
陳老倌站起來，走到窗邊，掀開破布簾子往外看。
“咋了？”阿特琉斯問。
“不知道。”陳老倌說，“狗都衝着西邊叫。西邊是進村的路。”
阿特琉斯掙扎着下炕，走到窗邊。透過縫隙，他看見村西頭的老槐樹下，站着幾個人。
五個，或者六個。穿着深色衣服，看不清臉。他們站在樹下，一動不動，像幾根木樁。
狗叫得更兇了。有村民走出家門，朝那邊張望。
“是外村人？”陳老倌嘀咕，“看着不像好人。”
阿特琉斯的心臟猛跳。他認出了那種站姿——受過訓練的人，纔會有那種緊繃而鬆弛的平衡感。不是村民，不是流寇，是……專業人士。
“陳伯，”他壓低聲音，“有沒有後門？”
“有，通後院。”
“帶上糧食和水，從後門走，進山。”
陳老倌一愣：“啥？”
“那些人是衝我來的。”阿特琉斯說，“你們快走，別管我。”
“那你——”
“我有辦法。”阿特琉斯推他，“快！”
陳老倌猶豫了兩秒，然後抓起牆角的布袋，往裏面塞了幾個土豆，一塊鹹肉，一個水壺。他打開後門，又回頭：“一起走！”
“我受傷，拖累你們。”阿特琉斯搖頭，“走！”
陳老倌咬咬牙，鑽出後門，消失在屋後的小路。
阿特琉斯關上門，插上門栓。他拿起那把生鏽的匕首，握緊，然後走到前窗，繼續觀察。
槐樹下的人動了。他們分散開，兩個人朝村子東頭走，兩個人朝西頭，中間那個徑直走向陳老倌的屋子。
步伐很穩，不快，但每一步都踩在節奏上。
村民們都察覺到了不對勁，紛紛躲回屋裏，關門關窗。狗叫聲漸漸停了，變成壓抑的嗚咽。
雨開始下。細密的雨絲，把村子罩在一層灰濛濛的紗裏。
中間那個人走到屋前，停住。他抬起頭——是個三十多歲的男人，臉上沒表情，眼神像死魚。
他敲門。
咚，咚，咚。
三下，很均勻。