陳明遠看着他們年輕的臉，看着自己無能爲力的雙手，一股巨大的絕望像冰冷的潮水淹沒了心臟。他參加過三次礦難救援，見過太多生死，但從來沒有像現在這樣，離死亡如此之近，又如此無力。
救援會來嗎？通訊斷了，道路毀了，連這裏的具體位置都無法確定。就算有人來，能找到這個地下三百米的廢棄巷道嗎？
他頹然坐在地上，頭燈的光束在塵土中顯得如此微弱。
就在這一刻。
他聽見了聲音。
不是來自地下，而是來自頭頂。一種沉悶的、有節奏的轟鳴，穿透層層岩土，傳了下來。
陳明遠猛地抬頭。
那是……飛機引擎聲？
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12時07分，距離維特根斯克省一千二百公里，北境第二空軍基地。
警報聲響徹整個基地。跑道上，二十架“巨梟”重型運輸機已經完成緊急加油，引擎預熱發出低沉咆哮。機艙裏，一千二百名空降兵正以最快速度整理裝備——他們原本是準備參加三天後的冬季演習，現在接到了共和國最高軍事委員會的緊急命令。
沒有詳細情報，沒有具體座標，只有一句話：“維特根斯克省發生特大地震，即刻空降，執行救援。”
指揮官站在機艙前部，面罩下的聲音通過擴音器傳到每個士兵耳中：
“同志們！我們不知道下面是甚麼情況，不知道降落點是否安全，甚至不知道能不能找到平坦的地方落地！但我們知道下面有人民在等我們！黨和人民考驗你們的時刻到了！記住我們的誓言——人民軍，爲人民！”
“爲人民！”一千二百個聲音齊吼。
機艙門緩緩打開，凜冽的高空氣流灌入。下方是翻滾的雲層，看不見地面。
跳傘指示燈亮起紅色。
然後轉綠。
第一批三百名傘兵，縱身躍入雲海。
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12時15分，礦星城廢墟上空。
劉建國靠在倒塌的牆角，意識已經開始模糊。腿上的傷口失血過多，體溫在下降。他懷裏還護着那三個孩子，他們嚇壞了，但都還活着。
“老師……我們會死嗎？”最小的女孩顫抖着問。
“不會……”劉建國虛弱地說，“國家……會來救我們……”
他說這話時，自己心裏都沒底。倒塌的教學樓把周圍街道都堵死了，就算有救援隊，要找到這個角落需要多久？他的血還能流多久？
就在他幾乎要閉上眼睛時，眼角的餘光瞥見了天空。
灰濛濛的天空中，出現了一個黑點。
然後是兩個，三個，十個，一百個……
白色的傘花在陰沉的天空綻放，像一片逆向飄落的雪。
劉建國渾濁的眼睛突然睜大。他掙扎着抬起還能動的右手，摘掉被血糊住的眼鏡，用衣角胡亂擦了擦，再戴上。
看清了。
是傘兵。
卡莫納人民軍的傘兵。
“孩子們……”他的聲音哽咽了，然後突然爆發出生命中最後的力量，幾乎是嘶吼出來：
“人民軍來了！！我們有救了！有救了啊——！！”