“寂靜獵手號”後部的開放式潛水平臺。
一艘流線型的單人潛航器已經吊裝在水面上，長度約四米，外形像一條扁平的黑魚，表面覆蓋着吸波塗層。駕駛艙是透明的半球形座艙蓋，內部空間狹窄，只能容納一人和少量裝備。潛航器前端裝備了一對機械臂，可以執行抓取、切割等精細操作；兩側掛載着四枚圓柱形的聲波共振干擾彈；尾部則是安靜的電推系統。
人間失格客已經穿戴整齊。除了標準潛水裝備，他在胸前多掛了一個小型聲波發生器，可以持續釋放抵消特定頻率次聲波的對抗信號；頭盔內置的通訊和導航系統已經與潛航器、母船同步；腰間除了武器和工具，還掛着那個黑色金屬盒，以及一個應急用的單人推進器。
他最後檢查了一遍所有設備，然後拉開座艙蓋，坐了進去。艙蓋合攏，內部照明亮起，控制面板上的指示燈逐一點亮。
“潛航器‘黑鮫’準備就緒。”人間失格客的聲音通過加密頻道傳出，“系統自檢完成。請求離艦。”
“准許離艦。”迪克文森的聲音傳來，“記住，保持低功率靜默航行，非必要不使用主動聲吶。我們會用被動陣列爲你提供大致方位引導。一旦遭遇皮特託，優先投放干擾彈，製造混亂，然後執行救援。不要戀戰。如果情況超出預期，立刻撤退。‘黑鮫’的最高航速足夠你脫離大多數危險。”
“明白。”
“祝你好運。”
潛航器底部的掛鉤鬆開，“黑鮫”悄無聲息地滑入水中，濺起的水花很快被濃霧掩蓋。它下潛到三十米深度，然後朝着西北方向，啓動推進器，開始無聲地滑行。
海水在這裏呈現出一種詭異的、分層的透明度。上層是濃霧導致的昏暗，中層開始出現零星的、自發光的浮游生物，閃爍着幽藍或慘綠的光點；更深處則是一片徹底的漆黑。潛航器的頭燈只能照亮前方二十米的範圍，光束切割開黑暗，偶爾照亮一些緩慢飄過的海洋雪（有機物碎屑）和扭曲的水母。
人間失格客盯着前方的黑暗，雙手穩定地握着操縱桿。面罩內的顯示屏上，實時更新着來自母船的被動聲吶數據：周圍海域異常安靜，大型生物蹤跡稀少，只有一些深海魚類和甲殼類的微弱信號。但在西北方向，大約十五海里外，持續傳來那種低頻的、有規律的振動——那是“歸墟”能量場邊緣的脈動。
以及，夾雜在這些振動中，一些更微弱、更不規律的信號點。
其中一個，正在緩慢移動，深度約三百米，速度約五節，信號特徵與之前捕捉到的次級脈衝源高度吻合。
“目標A，方位3-1-0，距離14.8海里，深度305米，速度5.2節。”迪克文森的聲音在頻道中響起，背景音裏有博士快速報讀數據的低語，“能量讀數中等，伴有間歇性生物電信號爆發。可能是皮特託，也可能是它‘攜帶’的甚麼東西。建議保持距離，觀察動向。”
人間失格客調整航向，朝着信號源方向靠近，但將速度降到最低，保持隱匿。潛航器像一條真正的深海魚類，在黑暗的水中無聲遊弋。
隨着距離拉近，周圍海水開始出現變化。
溫度在緩慢下降，但鹽度和密度卻出現了不規則的波動。一些細小的、暗金色的微粒開始出現在頭燈光束中，它們不是浮游生物，更像是某種能量沉澱物，隨着水流飄蕩，遇到潛航器外殼時會短暫附着，然後被水流沖走。同時，那種低頻的震動感越來越明顯，不是通過聲音，而是直接通過水體傳遞到潛航器外殼，再傳導進艙內，引起一種令人煩躁的、彷彿骨骼都在微微顫抖的共鳴。
更詭異的是，人間失格客開始“聽”到一些聲音。
不是通過耳機，而是直接出現在腦海裏。極其微弱，斷斷續續，像是隔着厚厚的牆壁聽隔壁房間的爭吵：
“……閥門……還沒關……”
“……快跑……逆風……”
“……說明書……第三頁……”
“……水溫……不對……”
無數個聲音，男女老少，焦急、恐懼、困惑、絕望。它們疊加在一起，形成一種持續的、無法理解的背景噪音，像一羣被困在時間裂縫裏的幽靈，永遠重複着死前最後一刻的執念。
人間失格客深吸一口氣，強迫自己忽略這些精神侵擾。他調高了聲波發生器的輸出功率，用特定的白噪音對抗那些侵入性的低語。有效，但無法完全屏蔽。
“博士，檢測到精神干擾信號了嗎？”他問。
“檢……檢測到了！”博士的聲音帶着驚恐，“非常強的、非標準的生物電與神骸能量混合輻射！它……它正在試圖與你建立某種非語言的信息鏈接！天啊，這種信號強度，普通人暴露超過三十秒就可能精神崩潰！指揮官，你的腦波讀數開始出現異常波動，建議立刻後撤！”
“還能堅持。”人間失格客說。他看了一眼深度計：280米。距離信號源不到兩海里了。
頭燈光束的前方，海水開始變得渾濁。不是泥沙，而是大量暗金色的微粒聚集形成的“霧團”。能見度急劇下降，從二十米縮短到不足五米。潛航器的傳感器開始報警——外部光學鏡頭和激光測距儀受到嚴重干擾，聲吶回波也變得雜亂不清。
“進入高濃度神骸能量殘餘區。”迪克文森的聲音變得緊繃，“所有外部傳感器效能下降。人間失格客，你還能觀測到周圍環境嗎？”
“勉強。”人間失格客切換到頭盔內置的微光增強和熱成像模式。在混沌的暗金色迷霧中，他捕捉到了一個巨大的、緩慢移動的熱源輪廓。輪廓形狀不規則，大約有十五米長，最寬處超過八米，像一團不斷變形、蠕動着的巨大水母。熱源核心溫度較高，約15攝氏度，而周圍海水只有4度；外圍則延伸出許多細長的、觸手般的分支，這些分支溫度更低，且不斷有微小的熱信號從分支末端分離、消散，像是……在釋放甚麼東西。
而在那團巨大熱源的“腹部”位置，有兩個較小的、相對穩定的熱源點，溫度與人體接近，約28-30度，且呈現出清晰的人形輪廓。
是戰鬥模式102和農村人。
他們被包裹在那團東西內部，像是被困在琥珀裏的昆蟲。
“確認目標。”人間失格客壓低聲音，“發現皮特託主體。102和農村人在其內部，位置靠下，距離主體邊緣約三米。我正在嘗試接近。”