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運輸車的顛簸不知持續了多久。在一片死寂和黑暗中，時間失去了意義。只有手腕上那個冰冷的金屬環，和懷裏兩本日記的觸感，提醒着我還存在，還有記憶。
車終於停了。艙門打開，刺眼的白光射入，讓我下意識地眯起了眼睛。外面是一個巨大的、由預製板材和鋼鐵架構組成的室內空間，天花板很高，懸掛着發出冷白色光芒的條形燈管，照亮着下方一片繁忙卻異常安靜的景象。
空氣中瀰漫着濃烈的消毒水、機油和一種…難以形容的、類似臭氧的味道，勉強壓過了從通風系統隱隱滲入的外界甜腥氣。這裏就是“七號前哨”？
我們被驅趕下車，排成鬆散的隊列。周圍到處都是穿着黑色制服、戴着鳥嘴面具的士兵，他們如同冰冷的雕塑，散佈在各個關鍵位置，沉默地監視着一切。更多的是和我一樣戴着手環的人，他們穿着統一的、粗糙的灰色工裝，面無表情地從事着各種勞作——搬運箱子、操作看不懂的儀器、清理地面…動作機械，眼神空洞，像被抽走了靈魂的玩偶。
一個聲音通過不知安裝在何處的揚聲器響起，是那種經過處理的、毫無波動的電子音：
“新進單元，注意。你們已被編入七號前哨基礎維護序列。你們的編號即身份。遵守指令，完成任務，可獲得生存配給。任何違規行爲，將受到包括但不限於配給削減、強制勞動、意識歸檔在內的處罰。重複，編號即身份，指令即一切。”
意識歸檔…這個詞讓我打了個寒顫。我想起了那本染血日記，想起了“意識熔爐”。
我們被分發了灰色的工裝，粗糙的布料摩擦着皮膚。然後，手腕上的手環開始震動，顯示新的指令。
【KL-734：前往C區12號通道，協助清理能量導管維護後殘留物。工具在入口處領取。時限：2標準時。】
我跟着地面上亮起的箭頭指示燈，麻木地移動。領到了一把沉重的金屬刮板和一個小推車。C區12號通道…那裏佈滿了粗大的、如同活物般微微搏動的能量導管，正是我之前在倉庫發現的那本日記裏描述的、連接着“意識熔?”的那種導管！幽藍的冷光在導管內流動，映照着通道金屬的牆壁，發出低沉的嗡鳴。維護工作剛剛結束，地上散落着一些凝固的、像是冷卻的能量殘渣和破損的絕緣材料碎片。
我的任務就是把它們清理乾淨。
我開始幹活，用刮板費力地颳着地上那些堅硬的殘渣。動作不敢太快，也不敢太慢，像周圍的人一樣，維持着一種效率低下的、卻不會被指責的節奏。眼睛卻不由自主地觀察着四周。
我看到通道盡頭有更厚重的閘門，門口有更多的士兵守衛。偶爾有穿着白色防護服、不像士兵也不像勞工的人匆匆進出，他們手裏拿着數據板或小型儀器。那裏是更核心的區域嗎？
我看到一些勞工在士兵的監督下，推着裝有密封容器的推車，容器是半透明的，裏面似乎浸泡着甚麼東西…像是…生物的組織？我不敢細看，低下頭，繼續颳着地上的殘渣。
每一次呼吸，都帶着消毒水和能量導管散發的臭氧味。每一次抬頭，都能看到牆壁上那些緩慢蠕動的、散發着幽藍光芒的導管，它們像這個設施的血管，輸送着我不知道的、可怕的能量。那低沉的嗡鳴，彷彿無數細小的聲音在耳邊囈語，訴說着痛苦與絕望。
我在這裏，成了維護這吞噬靈魂的機器的一顆螺絲釘。
幾天，或許幾周？在這種地方，時間感是模糊的。我習慣了每天被手環的震動喚醒，習慣了領取味道寡淡、僅能維持基本生存的配給食物和水，習慣了按照指令從事各種枯燥、繁重卻毫無意義的勞動——清理、搬運、簡單的設備擦拭…
我儘量讓自己像其他人一樣麻木，一樣沉默。不提問，不交流，不表現出任何多餘的好奇心。我目睹過一個試圖逃跑的人被士兵輕易制服，然後被拖走，再也沒回來。也見過有人因爲體力不支倒下，被像垃圾一樣抬走，手環被粗暴地摘下。沒有人對此表示驚訝或悲傷，彷彿這只是日常的一部分。
但我無法真正麻木。懷裏的兩本日記像兩塊燃燒的炭。一本記錄着我過去的掙扎和發現，一本記錄着黑金國際的殘忍真相。每當夜深人靜（如果這裏還有“夜”的概念的話），蜷縮在擁擠、充斥着汗味和嘆息的集體宿舍狹窄牀鋪上時，我就能感覺到它們的存在。它們提醒我，我是誰，我曾經是甚麼樣子，而我正在爲甚麼樣的機器服務。
手腕上的KL-734編號，像一個烙印，時時刻刻灼燒着我的皮膚。
我嘗試過偷偷記錄，用找到的尖銳金屬片在日記本的空白處刻劃。但很快我就放棄了。太危險，而且毫無意義。我能記錄甚麼？記錄我今天清理了多少平方米的通道？記錄我搬運了多少個不知道裝着甚麼的箱子？
真正的記錄，在我心裏。是那些麻木的眼神，是那些被拖走再未回來的人，是能量導管那令人不安的嗡鳴，是空氣中永遠散不去的、混合着絕望的消毒水氣味。
我意識到，黑金國際提供的“生存”，只是一種延遲的、更爲屈辱的死亡。他們不是在養活我們，他們是在消耗我們，像消耗電池一樣，直到我們失去價值，然後被“歸檔”或者丟棄。
我開始偷偷觀察，利用執行任務的機會，留意設施的佈局，士兵的巡邏規律，那些穿着白衣服的人可能是甚麼身份。我知道這很危險，一旦被發現，下場可想而知。但一種微弱的、不甘心的火苗，在我死寂的內心深處重新燃起。我不能就這樣變成KL-734，不能就這樣無聲無息地成爲這巨大機器的一部分，直到被榨乾最後一點價值。
機會，以一種意想不到的方式到來了。
那天，我被分配到一個新的任務：協助將一批“待歸檔單元”轉運至D區。
D區…我知道那裏，是設施中守衛最森嚴、也最神祕的區域之一。傳言那裏直接連接着“意識熔爐”的核心。
我們幾個勞工，在士兵的監視下，推着一種特製的、帶有多重鎖釦的運輸牀。牀上躺着的人，被束縛帶固定着，他們眼神空洞，有的還在無意識地喃喃自語，但身體卻沒有任何掙扎。他們就是“待歸檔單元”。
看着這些曾經可能和我一樣的倖存者，如今像貨物一樣被運送，我胃裏一陣翻江倒海。強烈的噁心和恐懼席捲了我。
轉運過程需要通過一條長長的、光線更加幽暗的走廊。走廊的盡頭，是一扇巨大的、雕刻着複雜紋路的金屬門。門上方，有一個巨大的、如同眼睛般的紅色掃描器。
就在我們接近那扇門時，異變發生了！
整個設施突然劇烈地震動起來！刺耳的警報聲撕裂了之前的死寂！紅色的應急燈瘋狂閃爍！
“警告！檢測到未授權能量波動！核心區受到干擾！”揚聲器裏傳來急促的電子音。
是襲擊？！來自外部？還是…內部？